我们生活的这个世界到处都有水，江河湖海，雨雪雹霜，拧开自来水龙头就有哗哗的洁净水，水无处不在，无时不在。然而，其中的淡水却是地球上最为宝贵的财富，是人类必不可少的、不可替代的自然资源。
在太阳系八大行星中，唯独地球存在固态、液态和气态的水，这使地球拥有了生命。地球有“水球”之称，因为它表面有71%的面积被水覆盖，但其中海洋咸水占了97.5%。如果除去两极的冰山，人们容易得到的淡水只是地球总水量的0.26%。
联合国发表的一份报告指出，20世纪全世界总的耗水量增加了6倍。全世界淡水总消耗率增长了2.5%，比人口增长率高出一倍。到2025年全球人均年用水量将减少1/3。
目前，全世界有36个国家严重缺水，有30%以上的人口生活在水资源紧缺的国家。每年有2500万人因水污染而死亡，有10亿人喝不到干净的饮用水。
除了中东和非洲外，原本水源充足的南亚、巴西、中美洲也闹起了水荒；东欧、美国、日本也时常感到水源缺乏，供应不足；就连地广人稀的加拿大、俄罗斯也受到缺水的威胁。在全球的国际关系格局中，淡水的供给状况也是一个重要的影响因素，淡水已成为十分珍贵的战略资源。
水造就了人类文明。一部人类文明史就是一部人类沿着水的轨迹走的历史——沿着河走，沿着海走，最终走向大洋。20世纪的人类面临的是能源紧张和环境污染问题，那么，21世纪的人类可能面临的最大危机是什么呢？是淡水危机！这是世界各国的专家们已达成的一个共识。
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