1890年,曾经是世界领先的咖啡种植业的斯里兰卡陷入了前所未有的危机。一场长达15年的锈病使斯里兰卡咖啡产量降至原来水平的二十分之一。更糟糕的是,虽然英国殖民地政府派出了优秀的植物病理学家,但当时的技术条件仍然无法解决咖啡锈病。面对几乎被铁锈摧毁的咖啡种植园,绝望的种植园主最终选择了放弃。受感染的咖啡树被摧毁,在相似环境中生长的茶树被用来填充土地。这一变化对英国社会产生了巨大的影响。英国的“国饮”从咖啡变成了茶,茶文化开始在英国社会盛行。最终,英国人开始用“我的那杯茶 (my cup of tea) ”来指他们喜欢的东西。不为人所知的是,除了引进茶叶,斯里兰卡咖啡种植者还引进了另一种经济作物橡胶树,后来影响了历史

橡胶家乡在南美

自然界有12000多种植物可以生产乳胶。换句话说,所有这些植物都生产橡胶。但只有一种可以用于大规模生产橡胶的树种——三叶橡胶树。它生产的乳胶,橡胶含量高达50%,在所有乳胶厂中名列前茅。此外,三叶橡胶树的寿命很长,可用于橡胶生产长达30或40年。这些优点使橡胶树几乎成为天然橡胶的唯一来源。

三叶橡胶树虽然生产能力突出,但对其生长环境却相当挑剔,这极大地限制了三叶树的种植面积和种植面积。三叶草喜欢温暖潮湿的环境。当温度低于10℃时,橡胶树的生长受到严重的抑制。一旦发生霜冻,橡胶树会很快亡。因此,三叶橡胶树只能生活在平均温度在20~30℃之间的温暖地区。另外,由于树冠巨大但枝条不结实,抗风能力差,所以种植区不能有大风天气。能满足这些条件的土地主要集中在低纬度热带或亚热带地区。

一种改变历史的植物是什么(橡胶)

与人工橡胶树相比,野生橡胶树的分布面积更为有限。世界上大多数野生三叶树生长在南美洲的亚马逊林中,巴西是其中最大的。因此,三叶橡胶树也被称为巴西橡胶树。

丛林中的“黑色黄金”

天然橡胶的使用由来已久,可以追溯到公元前1600年。考古学家发现,当时生活在中美洲的奥尔梅克人已经在使用,天然橡胶制作橡胶小球用于娱乐和运动。由于中美洲没有三叶橡胶树,奥尔梅克人使用的橡胶来自弹性卡斯桑木的乳胶,即巴拿马橡胶树。与奥尔梅克人不同,亚马逊雨林中的土著人更能实际地使用橡胶。他们用橡胶处理衣服使其防水。

虽然原始部落很早就开始使用橡胶,但人类社会真正发现橡胶的巨大价值,还是要归功于来自欧洲的探险者。1736年,法国探险家拉孔达明将亚马逊雨林的天然橡胶带回法国。在接下来的几十年里,科学家们对这种新型材料做了大量的研究。同时,业界对橡胶也有浓厚兴趣。由于当时人们还没有生产塑料或其他合成材料的能力,天然橡胶由于具有弹性、可塑性、轻质性和防水性等优点,成为最理想的防水材料。早期天然橡胶的主要用途是制造各种雨衣、靴子和雨衣。

1844年,美国发明家固特异发明了橡胶硫化技术,大大提高了橡胶的耐温度变化能力,彻底克服了天然橡胶制品冷天硬化、热天软化的顽疾。

硫化技术使橡胶成为真正实用的工业产品。在这项技术发明后的30年里,工业对天然橡胶的需求增长了100多倍。1888年,英国人邓洛普发明了世界上第一个充气轮胎。随后,橡胶充气轮胎成为该车的标准配置。进入20世纪,随着汽车工业的快速发展,橡胶轮胎的产量不断增加,对天然橡胶的需求也大幅度增加。人们甚至称之为“黑色黄金”。

随着天然橡胶价值的不断上升,胶乳收藏已成为一个有利可图的行业。无数人怀着致富的想冲进亚马逊丛林,试图找到一座能让自己致富的“黑金矿”。

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