从西到东大转移
在橡胶工业的初期，所有的橡胶都是从橡胶树生产的胶乳中提取出来的。
首先，采胶工人用斧头在橡胶树上砍下一个洞，从开口处收集胶乳。虽然这种“开洞法”不会立即杀死橡胶树，而且可以反复收集胶乳，但会大大缩短橡胶树的寿命，橡胶树经常被砍几次就死了。落后的生产模式很快吞噬着雨林中的橡胶树，但该行业对橡胶的需求却在不断增长。于是开始尝试橡胶树的种植。
与天然橡胶树相比，人工橡胶树具有明显的优势。例如，热带雨林中三叶橡胶树的自然生长非常稀疏，每公顷大约有两棵树，采摘橡胶的人在路上花了很多时间；而人工橡胶林的种植密度可以达到每公顷600棵树，密集分布提高了采胶速度，而且方便照顾橡胶树。尝到甜头后，南美的橡胶种植规模不断扩大。第一次世界大战结束后的10年里，南美橡胶种植业达到了历史最高水平。仅美国汽车巨头亨利福特就在巴西拥有3000多公顷的橡胶林。
随着人工种植技术的发展，橡胶树不仅走出雨林，而且开始走出南美。1876年，英国人韦翰悄悄地把7万颗橡胶树种子运出巴西，送到英国。韦翰的举动彻底改变了橡胶工业的生产格局，橡胶树从西半球传到了东半球。
由于英国的自然环境和气候条件不适合橡胶树生长，这7万颗种子的第一个立足点就是皇家植物园的温室。在人工环境的精心呵护下，2300多颗种子发芽长成橡胶树苗。英国人随后把这些幼苗送到了他们的亚洲殖民地斯里兰卡和马来西亚。马来西亚和斯里兰卡，当时也叫锡兰，部分土地靠近赤道，那里的气候与亚马逊丛林地区相似，土壤条件适合橡胶三叶树的生长。尽管大多数树苗在长途海上航行中死亡，但数百株存活下来的幼苗在两国生长良好，逐渐扩散到橡胶种植园，并蔓延到周边国家。中国第一棵三叶橡胶树是1904年从新加坡引进的，当时新加坡也属于马来西亚。
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