我们要想观察到非常遥远的天体，就必须尽可能地使用大的天文望远镜，也就是说望远镜越大越好。这是什么原因呢？
望远镜的大小通常是指它的通光口径，也就是物镜的直径大小。它是望远镜观测天体能力的反映。口径越大就能收集到越多的天体辐射，聚光本领就越强。所以要想观测到更远、更暗的天体，就必须使用口径大的望远镜。除此之外，我们通过望远镜的角分辨的倒数来衡量望远镜的分辨本领，望远镜刚刚能分开两个天体（或一个天体的两部分）像的张角便是角分辨。在良好的天文台址的条件下，口径越大，望远镜的分辨率越高，所能观测到的天体就越多。因此，天文学家大都倾向于建造越来越大的望远镜。
从伽利略发明第一架天文望远镜到现在，天文望远镜的发展非常迅速。300多年来，光学望远镜的口径已从当初的几厘米发展到现在的10米。此外，望远镜家族还包括红外望远镜、射电望远镜、X射线和γ射线望远镜、紫外望远镜，而且这些望远镜也越做越大。望远镜就好比是天文学家的“千里眼”，使他们获得了大量宝贵的观测资料，人们因此能不断深入地探索宇宙的奥秘。
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