我们今天的中国人坐在凳子和椅子上已是司空见惯、自然而然;可宋朝的妇女若是坐在凳子和椅子上，那简直是惊人之举，甚至会被认为是伤风败俗。南宋大诗人陆游在其《老学庵笔记》里写道：“往时士大夫家妇女坐椅子、杌子，则人皆讥笑其无法度。”更不用说在宋朝之前了，就是对男人来说，凳子和椅子那也是罕见之物。也难怪许多古代题材的电影、电视剧、戏曲乃至小说，会常常犯“硬伤”“穿帮”了。
古代的人，不管是中国人还是外国人，他们都是从动物进化而来，所以在漫长的岁月里刚开始还只是习惯于席地而坐。直到汉朝建立以后，中国人才渐渐坐到床上去了。但在起初，人们虽坐于床，却仍保持着席地而坐的姿势，“凡坐必屈脚”。日本人和韩国人到现在还保留着这种习惯，日本人更为其取了个好听的名字叫“榻榻米”。今天北方的农村人盘腿坐在炕上，情形大概也相似。到南朝末期，先祖们才慢慢地有“跛床垂脚”，也就是垂脚坐在床沿上的姿势。当时尊贵者独坐一床，而宾客臣属则连床而坐。
古人的这种坐床习俗，是由西域地区的胡人传入的。胡床在魏晋至隋唐时期使用甚广(隋唐二朝的帝王乃至臣将们，本身其血统里就有许多胡人的成分)，有钱有势的人家不仅居室必备，就是出行时还要由侍从下人扛着以跟随左右，以备临时休息之用。这种胡床当然不像今天的床铺一样是庞然巨物，它体态轻巧、大小适宜，其实已经具备了今之凳子的形状、功能，但因为那时还没有“凳”的称谓，人们便仍习惯于叫它是“胡床”。这便是中国的凳子的雏形。
特别是唐宋以后，凳子的使用便逐渐增多(但妇女坐凳子的现象还不多见)，凳子的名称也被广泛运用，并从中国传统的床榻的品类中分离了出来。
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