放大镜是一种比较简单的光学仪器。读书看报时，有了它，细小的字就会被放大，看起来十分清楚。放大镜一般是用透明度较好的物质（如玻璃）磨制成的。它边缘薄，中间厚，属于凸透镜。它的两个表面可以都是球面，也可以一面是球面而另一面是平面。
如果有一个物体放置在放大镜的焦距之内，因为凸透镜具有聚光的性能，所以观察者就可以在大于物距的地方看到一个放大了的虚像。这样一来，原来眼睛看不清楚的细小部分，利用放大镜的放大作用，就可以看得很清楚了。
用放大镜看物像，物像应放在焦距之内。放大镜的焦距应在1.0～10厘米之间。明视距离为25厘米，因此，放大镜的放大率在2.5～25倍之间。
老年人使用的老花镜也属于凸透镜。众所周知，物体发出的光只有先经过眼球中的晶状体折射，然后会聚到眼球后壁的视网膜上才能够被看清楚。如果看很远的物体，眼睛可以处于松弛状态，在视网膜上形成清晰的像。但是如果看近处的物体，就需要依靠肌肉的力量来增大晶状体的曲率。老年人眼睛的调节能力已经衰退，以至于光线只能汇聚到视网膜的后面。在眼前再加一块凸透镜，让光线多会聚一次，这样就能使像落到视网膜上，看清楚物体。
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