水星将于本月10日上演西大距。天文科普专家表示,本次大距期间,水星的地平高度很低,观测难度较大,但对敢于挑战的天文爱好者来说,也是一次难得的机会。

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相对于地球的位置,可以把太阳系内的行星分成两类,一类是地内行星,一类是地外行星。地内行星指的是在地球轨道以内运行的水星和金星,从地球上看起来,它们总是在太阳附近来回摆动,最大不会超过一个特定的角度。就水星来说,这个角度不会超过28度。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧表示,想一睹水星“真容”,要等到它与太阳的角距离达到最大时,也就是从地球上看水星距离太阳最远的位置。如果水星出现在太阳东边,称为东大距,此时水星在黄昏时的西边低空出现;如果水星出现在太阳西边,称为西大距,此时水星在黎明时的东方低空出现。每年通常会有6至7次水星大距,其中包括东大距和西大距。

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每次西大距,水星比太阳先升出东方地平线的时间长度并不完全一样,有时会早一些,有时会晚一些,这造成了观测条件好坏不一。比太阳升起得越早,天空背景会更黑一些,观测到水星的可能性就更大。

“今年水星会发生4次西大距,这是第2次,尽管水星的亮度可以达到0.5等,但却是观测条件最不友好的一次。这是因为,水星虽然先于太阳升出地面,但升起时天空就已经开始发亮,可观测的时间非常短暂;水星与太阳的角距离虽然达到26度,但日出时水星的地平高度只有10度,很低,容易受到低空大气的影响和地面建筑物、树木等的遮挡。”杨婧说。

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观测水星不限于西大距当天,前后一周之内都可以,但需要晴好通透的天气条件,还要避开地面建筑物、树木等的遮挡。

“观测可以在日出前1个多小时开始,到日出前近半个小时结束。观测时最好能使用小型天文望远镜或大口径双筒望远镜,成功率将会大大提高。”杨婧提醒说。

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