就拿下蜃的形成来说：
夏季沙漠中烈日当头，沙土被晒得灼热，因沙土的比热小，温度上升极快，沙土附近的下层空气温度上升得很高，而上层空气的温度仍然很低，这样就形成了气温的反常分布，由于热胀冷缩，接近沙土的下层热空气密度小而上层冷空气的密度大，这样空气的折射率是下层小而上层大。
当远处较高物体反射出来的光，从上层较密空气进入下层较疏空气时被不断折射，其入射角逐渐增大，增大到等于临界角时发生全反射，这时，人要是逆着反射光线看去，就会看到下蜃。
海市蜃楼的意思
海市蜃楼是一种因光的折射而形成的自然现象。它也简称蜃景 ，是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像。相对于幻觉，海市蜃楼是一种真实的光学现象，由于观测到的位置是由实际光线折射形成的虚像，它可以用照相机来捕捉影像。然而，会出现什么样的影像全由人类心灵解释的能力来确定。例如，在地面的上蜃景非常容易被误认为来自一小片水洼的反射。
海市蜃楼在汉语上的解释
在海市蜃楼中的蜃就是指的大蛤，原指海边或沙漠中，由于光线的反向和折射，空中或地面出现虚幻的楼台城郭，现在很多人引用海市蜃楼来比喻虚无缥缈的事物。
海市蜃楼四种现象
海市蜃楼现象一：下现蜃景
下现蜃景是最常见的一种海市蜃楼现象，人们在沙漠中看到的就是下现蜃景，不过由于去过沙漠的人不多，能有幸看到下现蜃景的人更少，所以民间对这种蜃景的描述很不准确。多数的人会以为人们在沙漠中能看到远方出现虚幻的绿洲或建筑，但实际上真正看到沙漠蜃景的人会发现它远没有想象中那样神奇。
上图在沙漠中拍摄到的海市蜃楼的照片，在照片中我们能看到远处的景物和它们的倒像，似乎是因为这些景物位于湖泊的边缘，于是我们在水中看到了它们的倒像。类似的景象其实在我们平时生活的城市道路上经常可见——在晴天的时候观察远处平整的马路路面时，我们也能看到路面上车辆和行人的倒像，好像路面上有一层水似的，这种现象有时又被称为“热路蜃景”(hot-road mirage)，凡是在干燥炎热的地表我们都能看到这样的景象。
那么，下现蜃景是否只能在陆地上才能观察到呢?答案是否定的，在海上也能看到，只不过人们通常给它另外一个名字：海滋。与地面上的下现蜃景多出现在炎热的夏季不同，海上的下现蜃景多出现在秋冬季节。在连续的阴雨天后，海面的温度急剧向上方递减，所以越靠近海面大气温度越高，空气的折射率也越大，从远处海岛传来的光线受海上大气折射以至发生全反射后进入人眼而出现下现蜃景，海岛的下现蜃景与其海上正像拼合后，形成的图像往往两端翘起，形如海空中凸起的蘑菇状、仙人球状或天际孤舟状。由于这些景象似由海面滋生出来，故名“海滋”。
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