1994年11月11日，世界最宽频带的地震观测仪器在我国研制成功。这种地震仪灵敏度极高，观测范围覆盖很大。那么，为什么地震仪能记录地震？
公元132年，东汉的张衡创制了候风地动仪，可以说，这是世界上第一架用于记录地震的仪器。地动仪的出现，说明当时中国人已经认识到，地震是一种从远方传过来的振动，这在思想认识上是很了不起的进步。公元138年，陇西发生地震，距离震中千里之外的洛阳，人们对此毫无知觉，但地动仪却测到了陇西这一方向发生了地震。几天后，陇西地震的消息传到洛阳，人们于是觉得地动仪非常神奇。当时的中国，传递地震信息依靠的是驿马，所以往往要在地震后很久才知道消息。
如今，一个地方发生了地震，布置在四周的现代化地震仪，可以快速地把地震波数据通过网络传输到数据中心，并启动计算程序，先由计算机迅速算出地震发生的大概位置和震级，再由地震学家进行地震人工判别，以提高定位的精度。这样，几分钟之后，就可以测出这个地震发生的时间、地点和震级。相对于张衡的候风地动仪，这是很大的飞跃。
不过，无论地动仪还是地震仪都不是预言家，它们只能记录地震产生的地震波，而不能预测地震。也就是说，先有地震产生地震波，才有地震仪去探测和记录。地震仪得到的是震后而不是震前的资料。迄今为止，人类还无法准确地预测地震。但预测地震研究少不了地震仪，人们需要利用地震仪探索地震发生的奥秘，进而希望在将来能准确预测地震、减轻灾害。
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