在中国，近亲结婚是被禁止的，因为容易造成遗传缺陷，子孙容易携带遗传疾病。但是在邻国日本，近亲是可以结婚的。
日本的法律规定：“4等亲以外的非直系亲属关系可以结婚”，法律术语的“以内”“以外”通常包含本数字，也就是说4等亲是可以结婚的。
按照日本4等亲的算法，你和你的父母是一等亲，和你的爷爷奶奶是二等亲，和你的姑姑，叔叔是3等亲，和表妹堂妹刚好是4等亲，可以结婚。最有代表性的例子是，日本的裕仁天皇就和自己的亲表妹结了婚。
日本1983年统计数据表明，堂表兄妹结婚占婚姻总数的1.8%。
世界各国状况中，伊斯兰教国家支持堂表兄妹婚姻的居多，欧洲支持的居多，美国是25个州禁止，19个州允许，其余州视为特例需要特别许可或者有特别的条件（历史数据）。
我国古代是有“亲上加亲”的说法的，比如，现实中的陆游和表妹唐婉，小说中的贾宝玉和薛宝钗等。
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