2023年12月4日，湖北屈家岭遗址考古工作专家现场会上发布考古新发现。经发掘，屈家岭遗址新发现多组水利系统，这些水利系统规模庞大、因势而建。据专家研究分析，其中早期坝的年代范围为距今5100年至4900年，是我国迄今为止发现年代最早且明确的水利设施。此次，考古人员在屈家岭遗址群新发现了多处史前水利系统，如熊家岭、郑畈等。
考古人员在熊家岭水坝遗址现场进行考古工作
一、熊家岭水利系统：蕴含“因地制宜”理念的史前水利工程
熊家岭水利系统由水坝、蓄水区、灌溉区、溢洪道等“要素”组成，位于屈家岭遗址群的东北部。
熊家岭水坝坐落于青木垱河东西向支流河道之上。该水坝系土筑，连接南北两端的山体，以拦水蓄水。目前该坝现存的坝顶大约高2米、宽13米；坝底大约宽27米，南北向长约为180米。熊家岭水坝可分为早、晚两期，晚期坝系于早期坝之基础上扩建而成。
熊家岭水坝遗址现场
两期坝体局部位置发现了“痕迹面”，系拍打、夯实而成，反映了两期坝体堆积曾被人工拍打、夯实或加固过。
早期坝体与晚期坝体的各层堆积中，掺有禾本类植物根茎的现象较为普遍，专家介绍，这种现象反映了原始的“加筋工艺”。
在早期坝体、晚期坝体的堆积中，均发现了“草裹泥”的痕迹，这与现在建造堤坝时使用“草袋装土”的作用类似。
该水坝之东系蓄水区，与自然岗地合拢面积达19万平方米。水坝西侧则为8.5万平方米的灌溉区，根据植物考古的研究分析，该区域有史前稻田存在。蓄水区的北部缺口处为溢洪道，其入口宽达26米，出口北抵青木垱河中上游，整体呈“南高北低”之势，诠释了建造者“因地制宜”的科学工程建设理念。
二、史前治水——农业文明不可或缺的因素
根据出土遗存、碳十四等的测年数据推测，早期坝的年代上限距今约5100年，晚期坝的年代下限距今也有4800年，考古专家认为，屈家岭遗址发现的水利设施是我国目前发现的年代最早的水利设施。
中国社会科学院考古研究所研究员何努认为，屈家岭遗址发现的水利系统，初步推测用来灌溉农田，这反映了屈家岭先民的治水理念从“被动防御”向“主动调控”的转变，在一定程度上从“适应自然”向“改造自然”跨越，向史前“水利社会”迈进，这也成为屈家岭发展成中国农耕文明发祥地之一的重要助力。
屈家岭遗址一角
中国社会科学院考古研究所研究员刘建国认为，“史前治水”在农业文明中占有重要地位，大型水利设施是农业丰收的强有力保障。丰收的农业能够给先民提供稳定的粮食资源，从而推动人口持续增长、聚落发展、阶层分化，推动人类文明不断向前发展。
湖北省文物考古研究院副院长、研究员罗运兵称，作为长江中游地区大型中心聚落，屈家岭遗址此前已发现大量史前稻作遗存、长江中游最早旱作物粟遗存，最早的快轮制陶工艺和磨光黑陶生产技术、国内已知最早的高温黑釉陶，以及规整的环壕设施、高超的建筑工艺、独具特色的“壕堰式”聚落等。系列重要考古收获，进一步揭示屈家岭是长江中游文明起源的重要实证地。
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