紫禁城是明朝、清朝的皇宫，戒备森严，一般老百姓连接近都不允许，更别说进入了。即使朝廷官员，也不允许在里面任意行走，骑马乘轿。
在紫禁城的东华门、西华门、神武门等处，均有下马碑，上面刻有“官员人等至此下马”字样。文武百官到了这个地方，无论你是皇亲国戚，还是军机中枢，都必须“文官下轿，武官下马”，统统步行去上朝，觐见皇帝。
违反这个规定者，后果很严重。道光时期，道光的侄子奕经没有经过允许，就乘轿从神武门进入皇宫，受到了褫夺兼职的严厉处分。皇亲国戚如此，遑论其他人?
不过，在一些清朝题材的古装影视剧里面，我们常能看到官员在紫禁城骑马的画面。为什么这些官员敢在紫禁城里骑马呢?原因很简单，他们得到了皇帝的特别赏赐。
赏赐官员在紫禁城骑马的权力，叫“赏朝马”，是从清朝开始的——明朝近300年，文武百官上朝，“从无赐紫禁城骑马者”。所赏赐的对象，一般为60岁以上的一二品文武大臣。因为紫禁城很大，下马碑离上朝的地方还很远。步行这么长一段距离，对于年老力衰的大臣来说，是一项艰巨的任务。为了体恤这部分老臣，皇帝特别允许他们骑马上朝，免除步行之苦。从东华门进入者，到箭亭下马;从西华门进入者，到武英殿北内务府下马。
如前所述，大臣要想获得“紫禁城骑马”的资格，得满足两个要件。一是年满60岁;二是级别在二品以上。不过，如果是内廷官员，往往会适当放宽年龄限制，不一定非要满足“年满60岁”的条件。这就是所谓“近水楼台先得月，皇帝身边先骑马”。
当然，大臣们只要让皇帝高兴了，随时可能在紫禁城骑马。
这一点，以和珅为例。
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