导读：清文宗的皇后清咸丰皇帝登上皇位，本是理所当然的事，因他是故皇后生的嫡长子、母后死时年方十岁，更得道光帝的怜爱。然而事情的变化往往不以人的预为转移。
以后几年，皇六子奕?长大，十分乖巧伶俐，深得道光帝的种爱，道光便犹豫不决起来。一天，皇子来到上书房，向先生社受田请假，说奉了父皇之命去打猎。杜受由是滨卅人氏，任教授皇子读书的侍读学士，在上书房行走。他与奕伫感情最深，希望奕伫能登上大位。这天，他小声对奕伫耳语了一阵，又对他叮嘱一番，使奕伫心领神会，高高兴兴地离开了上书房。围场上，众皇子兴高采烈，纵马驰骋，各显自家武艺，只有奕伫一人呆呆坐在那里观看，侍从们皆垂手侍立。
皇子们问他：“今日射猎，正应尽兴而归，阿哥为何呆坐不动?”奕伫只说是身子不快，不便驰马逐鹿。。傍晚，众皇子马鞍上悬挂猎物，高高兴兴回宫复命，独有奕空手而回。道光帝很不高兴，斥责他说：“别人统有所得，为何你却两手空空?六阿弟比你小，射得最多，你将如何交代?”奕伫慌不忙，回答说：“儿臣弓马本事虽然及不上诸位兄弟，但岂能一物都射不到?只因眼下正当春时，鸟兽方在孕育之中。猎场上，母兽突奔逃命，幼兽嗷嗷嘶叫，儿臣不忍伤了他们性命，以免上天降罪。何况儿臣也不愿在这种场合同诸位阿弟争一日之高下。”道光帝一听这番话，马上转怒为喜，赞扬道：“好!好!看不出你有这么宽厚的胸怀，将来足可为人主。我能有你这样的儿子做继承人，也就放心了!”于是，决意立奕伫为皇太子。杜受田亲授的这番妙计，果然生效。
道光三十年(公元1850年)正月，二十岁的奕伫在大行皇帝梓宫前登上皇位，改元咸丰，史称清文宗。他将杜受田擢升为协办大学士，视为心腹大臣，凡事都要同他商量。为感激抚养自己长大的静皇贵妃搏尔济吉特氏，尊她为慈康皇贵太妃，居寿康宫，并封她所生的儿子奕沂为恭亲王、奕纲为须郡王、奕继为慧郡王。奕伫当皇子时娶的嫡福晋萨克达氏，是太常寺少卿富泰的女儿，但成婚后两年即病死。文宗即位，追谥她为孝德皇后。又册封钮祜禄氏为皇后。这位在位的皇后就是后来同慈禧一起垂帘听政的东太后，慈安太后。
她是广西右江道道台穆阳阿的女儿，文宗当皇子时便侍候左右。咸丰二年先封贞嫔，又进位贞贵妃，册立为皇后。她心地善良、单纯，咸丰帝对她很敬重，但不甚爱幸。登上皇位的咸丰，年轻好色，曾数次广选天下美女。一个姓叶赫那拉氏的小名叫兰儿的宫女，在偶然的机会被咸丰帝召幸，从此决定了近代中国近百年的衰败史。因为偶然的召幸，叶赫那拉氏身怀六甲，为咸丰帝生下了唯一的儿子载淳，才使她坐上皇太后的宝座;因为正宫慈安太后的善良软弱，才使狡黠阴险的她掌握了清廷四十多年的政权。咸丰十一年(公元1861年)七月，咸丰帝国酒色过度，在内乱外患的交相逼迫下，病死于热河避暑山庄，享年三十一岁。唯一的儿子，懿贵妃叶赫那拉氏生的载淳年仅六岁，被扶上龙廷，改元为同治，史称穆宗。
皇后钮祜禄氏与同治帝的生母懿贵妃并尊为皇太后，分别称为慈安皇太后与慈禧皇太后，后人也称她们东太后、西太后。西太后素来有野心，为了达到垂帘听政的目的，她征得东太后的同意，联结恭亲王奕?，设法处死或罢免了咸丰临终时指定的顾命八大臣载垣、端华、肃顺等。东太后本无心抓权，对朝事不感兴趣，但听了西太后一番危言耸听，以为八大臣有意篡权谋反，便同意了西太后的做法。从此，朝权实际上掌于西太后与恭亲王的手里。西太后有一非常得宠的太监安得海，很会投主子所好。
西太后酷爱看戏，他便替太后造了一座戏园，招集梨园子弟，日夜演戏。又因他曾在剪除八大臣时有功，所以权力很大。宫内上下奉他如太后，连小皇帝同治也怕他三分。安得海权势日重，厌烦了宫内的枯燥生活，想去江南繁华之地游逛一下。他请西太后答应他下江南，督制皇帝大婚时穿的龙衣。西太后说：“我朝立有祖制，内监不准出京，你还是不去为好。”安得海磕了几个响头，说道：“太后懿旨，奴才怎敢不从?但江南织造局进贡的衣服向来不合式，现在皇上将要大婚，依奴才看来。这龙衣总要格外讲究，不能随便了事。何况太后的衣服，也常常不合用，所以奴才想为太后、皇上督办几件好看、合用的衣服，向太后复旨。”
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