朱元璋死后，并没有在自己的众多儿子里挑选继承人，而是选择了皇太孙朱允炆继位。这也让许多藩王心存芥蒂，朱允炆也感觉到了来自皇叔们的威胁，就决定削藩。正当朱允炆苦于找不到削藩的借口时，有一位藩王却被自己的儿子举报有异心，让朱允炆一下有了工作思路。这位藩王便是朱元璋最小的儿子周王朱橚。
朱允炆也没有冤枉朱橚，朱橚当时确实是有异心的，长史王翰曾屡次劝谏过他，都没有起什么作用，最终这位长史为了和他划清界限，装疯离职了。然而纸是包不住火的，很快朱橚就被人告发了，只是没曾想这人是他的次子朱有爋，朱允炆就派李景隆去逮捕朱橚，最终朱橚被贬为庶人，迁往云南。接着就是一大波藩王被削。朱橚这次没事，主要是朱允炆削藩本来就心虚，所以才躲过一劫。
直到建文四年，朱允炆削到了朱棣头上，蓄谋已久的朱棣高举“清君侧，靖国难”的大旗一路打到了南京，把朱允炆赶下台自己称帝。为了笼络人心，朱棣又恢复了朱橚的爵位，并且加禄五千石。好日子没过多久，朱棣为巩固帝位，也和朱允炆一样，打起了藩王的主意。有一次，朱棣就“关心”弟弟朱橚道：“开封在黄河旁边，黄河一旦决堤，后果不堪设想，把你改封到洛阳吧”。然而朱橚却未曾听出朱棣的言外之意，顺便吹嘘自己已经治理过河堤了，决堤这种事是不可能发生的，根本不需要搬迁。
朱棣明面自然不好说什么，于是就在暗地里开始搞小动作了。永乐十八年十月份，朱橚突然被举报谋反。次年二月份，朱橚被召进京城，朱棣把这件事告诉了他，朱橚此时才顿悟过来，虽然换了皇帝，但是皇帝的心思是不会变的，赶紧“顿首谢死罪”，而朱棣也显得很大度，不再追究。朱橚回去后，把自己的三护卫还给了朝廷，三护卫不是普通的三个护卫，而是藩王独有的护卫军，朱橚当时的三护卫的兵力差不多有五万之多。之后朱棣又软硬兼施，逼迫其他藩王就范。此次朱橚显然是被朱棣摆了一道，谋反的事完全有可能是朱棣捏造的，就是为了让朱橚交出三护卫。好在最后关头朱橚识趣，释兵权保命。
放弃政治抱负后的朱橚安然度过了朱棣在位的日子。到了洪熙元年，65岁的朱橚病逝，史称周定王。
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