首辅夏言不知道是不是受了张璁这个先例的鼓励，也稍稍桀骜了一下。皇上以送他上刑场的方式，给了夏首辅一个回复：“呸!”
终嘉靖一朝，四十五年间，能得到皇上“宽容”的，仅张璁一人而已。连嘉靖晚年的名臣徐阶，得到的也不是“宽容”，老皇上只不过懒得再跟他斗罢了。
嘉靖十八年皇上立马纯德山的时候，漫长的大礼议之争刚刚落下帷幕。皇上是最后的彻底的胜利者，但他的心情肯定不是愉快的。一方面是因为不久前的母丧，他此行就是来考察将母亲葬回安陆的可行性，更重要的是，这次出行，实在没有半件事是让人愉快的。
先是计划南巡的时候，群臣不反对，等一切都安排得差不多了，九卿大臣们却如大梦方醒，纷纷上疏谏止。御宇已十八年的皇上对此太熟悉了，直接御批打脸：
“……卿等既有此议，何不早言?今事已定，而乃云云。想惑于众议，非实有谏止之忠，宜思之，勿为此沽名之举。”
他可真是看透了也烦透了手下这班大臣。
不过，不沽名真拼命的大臣，这些年来岂非已经打死太多?
真正的“忠臣”，虽然并非朝廷大臣，还是有的，只是出现的方式让人好不尴尬。有个叫孙堂的军士，不知怎的居然能混进皇城，登上午门金台并在那里好整以暇地坐了一夜，守门官吏数百人，竟无人知晓。到天亮时，孙堂在金台上大声呼喊，才算被守卫发现。审讯时，孙堂说：“沿途搭盖行殿，累死军民大半，因此我来拦驾。”
孙堂为他的忠诚付出了生命的代价，判绞立决。皇上却不可能因此感到高兴。
出得城来，一路上北，直隶、河南、湖广三省皆灾情严重，虽然户部预先发太仓银二十万两特为准备一路粮草，不至于过分加重沿途百姓负担，这一路上的灾情，却不可能看不到。另有南巡沿途“失于迎候”“朝见不至”的官员，几乎天天不断，罚之不绝。皇上就是再怎样迟钝，也看得出来，虽然官员们在“天威难测”之下战战兢兢，整个帝国的机器，却在不可遏制地走向懈怠与衰败，从皇城一直到偏远的安陆，莫不如此。
而他对此全然无计可施。
二月二十八日，御驾幸河南卫辉，深夜，行宫大火，如果不是锦衣卫指挥史陆炳拼死相救，他可能就成“卫辉烤肉”了。这当然更不会让皇帝感到愉快。
三月十九日，在祭祀过上天与父亲的显陵之后，在群臣的一片颂词声中，嘉靖皇帝宣谕安陆父老子弟。史书对此有一字不漏的记载，诏书不可说不“恳切”，却也多少透着些意兴萧索。
“……我二亲分封此地，积德累仁，爰生我身，承受大位，……，但只是我无大德行，我父母俱已仙去，我情甚苦，尔辈知否?我今完事回京，说与尔几句言语;尔各要为子尽孝，为父教子，长者抚幼，幼者敬老，勤生理，作好人，依我此言。”
皇帝看着熟悉已极的安陆山水，说出这番话的时候，不知会不会觉得，如果自己从来不曾离开安陆，就陪着他的母亲做他的亲王，生活也许会更美好一些?
《明史》说：“嘉靖帝自十八年葬章圣太后后，即不视朝。”有人考据，此说不确，实际上，此后的三年，嘉靖帝还是上过朝的，一共——六次。更有甚者，十八年八月，皇上还听信道士段朝用之言，提出令太子监国，自己专心修炼两年，只是由于太仆卿杨最拼命的反对，才算作罢。三十三岁正当年的皇帝，对于朝政的厌恶之深，由此可见一斑。
嘉靖十八年，前首辅杨廷和已于泉下安卧十年。如果死者真的能“泉下有知”，杨首辅此时一定悔意盎然。他当年看重这十五岁的孩子是极合格的一位亲王，却忘了合格到骨子里的亲王便不是合格的皇帝。
大明自靖难之役亲王叔叔追杀侄子皇帝，再经成祖儿孙两代亲王与皇帝间的血腥争斗，“亲王”早已成为帝国最小心提防的怪兽。亲王们虽然可能生活优渥，却是思想和行动上都被严加监控的对象。久而久之，亲王标准，已深入人心。
最合格的亲王，应该是这样的：
一，御下极严以免惹祸，吝于施恩以免有“邀买人心”之嫌;
二，不与任何大臣或武将结交，更绝不可能结盟;
三，只顾自己享乐没有问题，“心怀天下”，是想干什么;
四，不管国事就是“忠”，同时“孝”是一定要讲的;
五，最好喜欢做宅男，反正你哪儿也去不了;
六，诗书还是要读的。
嘉靖皇帝完美地满足所有这些条件，训练完全合格，分数接近满分。其实，某种意义上来说，他在亲王中还算是有一点点异类。史载，嘉靖小时候，他的父亲兴献王居然还和他谈论过朝臣的能力与忠奸。后来小皇上对杨廷和还保持了最后一点儿“仁慈”，不知道是不是与这种早年间的谈论所建立起来的判定标准有关。
但是这些“好亲王”行为准则中，至少前三条，对于培养一名皇帝，显然是不合适的。皇帝从小接受的，是关于“家国”、“忠奸”、“君臣”、“儒法”、“仁爱”之类的教育，“亲贤臣，远小人”之类的“为国结盟”的举动。最低程度上，表面功夫总还是要做的，不能总是一副鄙视嘴脸，更不可以毫不隐晦地记那些“谏臣”们的仇。
这些道理，聪明如嘉靖帝，想来是懂的，但三岁看老，有些东西，不是他想改变就可以改变的。在几乎不再上朝、免得再看见那些“厌物”的二十七年时间里，他将以冷冷的鄙视的目光，和赤裸裸的“顺昌逆亡”的政治手腕，统治这个庞大的帝国。
一直都有人说，明亡于嘉靖，一定意义上，此说可算恰切。
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