墨子见了楚王，对楚王说：“现在这里有一个人，舍弃他的彩车，邻居有一辆破车，却想去偷它;舍弃他漂亮的衣服，邻居有一件粗布短衣，却想去偷它;舍去美味佳肴，邻居有糟糠，却想去偷它。这是一个什么样的人呢?”楚王说：“这个人一定是得了偷窃病了。”墨子又说：“楚国有地方圆五千里，宋国只有五百里，这相当于彩车与破车之别。楚国有云梦大泽，各种珍贵稀有动物充满其中，有长江，汉水，各种鱼类应有尽有，可谓富甲天下，宋国连野鸡、兔子、狐狸都没有，这简直有佳肴和糟糠之别。楚国有松、梓、楠、樟等名贵木材，而宋国连棵像样的大树都没有，这简直是华丽的丝织品与粗布短衣之别。在这样的情况下，还要攻打宋国，这与患偷窃病的人有何区别呢?大王如果真的去攻打宋国，一定会伤害仁义，却不能占据宋国。”
楚王说：“你说的有理。但公输般已为我造好了云梯，我是非攻打宋不可了!”
墨子于是解下腰带，围成一座城的样子，用小木片代表守城用的器械。公输般多次设计攻城用的云梯等器械，墨子多次抵住了他的进攻。公输般攻城的计策用完了，而墨子守城的计策还绰绰有余。狡猾的公输般又心生一计，说：“我知道用什么办法对付你了，但我不说。”楚王问什么原因，墨子说：“他的意思，不过是想杀了我。杀了我，宋国就没人能防守了，就可以进攻了，但我的学生禽滑厘等300 多人，已手持器械在宋国都城上等待着你们的入侵呢!即使你们杀了我，同样也不能得逞。”楚王无奈，只好取消了攻打宋国的念头。
墨子胜利地完成了止楚攻宋的使命。从楚国归来时，恰巧天下大雨，他想前往宋国的闾门内避避雨，而宋国守门人却不愿接纳他。这段止楚攻宋的故事，是墨子兼爱非攻和平思想的典型表现，历史上已传为美谈。正如梁启超先生所言，墨子出面援救宋国，纯粹是由他的哲学思想使然，并非为了做官或发财。方授楚先生也指出，墨子止楚攻宋，去的时候，从鲁国出发，回来的时候经过宋国，且守关的大夫将他拒之门外，可见墨子不是宋国人，他去救宋国实则出于他的哲学大义，乃其救世精神之具体体现。
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