第四，曹操打天下时礼贤下士，求才若渴，一旦功成名就，便诛杀功臣荀彧、荀攸;而任我行一方面反对小人吹捧，另一方面又落入谀词的包围之中。这种不能免俗的下场，曹操与任我行可谓形似神合。
一个是历史人物，一个是文学人物，但从性格上去探究，我们可以找到他们性格相似的思想根源。
任我行是个快意恩仇、杀人如麻的男子汉，他的城府与谋略均高于武功，透过这些表层的特征，可以知道任我行是个有野心的人，他想独霸武林、扬名青史，在本质上与曹操一统天下、建功立业的抱负是一致的。
他们都不甘寂寞，不甘虚度人生，为了求取功利可以表现出惊人的忍耐力，可以使用种种为正人君子所不齿的手段。他们一方面显示英武的气概、过人的急智和临危不惧的风度，另一方面又表现出凶残、狠毒、阴险与唯我独尊的某些独裁者的性格特征。
尽管罗贯中在《三国演义》中把曹操塑造成大白脸，但曹操毕竟是个了不起的英雄，他能够在军阀混战中以弱胜强，统一北方，发展文化，这些都是不可磨灭的历史贡献。任我行的某些性格特征惹人反感，但读完《笑傲江湖》，读者也会和令狐冲一样承认他是一位罕见的大豪杰。任我行在处事上，确有超越常人气度的可贵之处，比如他认为自己生平最可佩服的三个半人中，第一位就是把他关在西湖黑牢中的对手东方不败。这一点也与曹操极相似，曹操在“煮酒论英雄”中就称赞过刘备是英雄，又发出了“生子当如孙仲谋”的感慨;可见他们都有深远的目光与宽宏的胸怀。
没有这些过人之处， 曹操与任我行也就称不上是一代枭雄了。
东方不败
只要不是一个同性恋者，对东方不败的嗲声嗲气的神态以及关在绣房中学做女人的种种表现，不能不持反感的态度。
东方不败是靠阴谋代任我行当上魔教教主的。他原来只是任我行手下的小头目，后来被任我行一手提拔起来。东方不败利用任我行专心苦研“吸星大法”，乘机发动政变，把任我行关入黑牢，于是自己当上了教主。
照理来说，东方不败应该吸取任我行的教训，但人类的思想感情并不能完全纳入理智的轨道。他夺取权力之后又对权力失去兴趣，步任我行后尘，对《葵花宝典》着了迷。要学习《葵花宝典》中神奇的武功，首先要“挥剑自宫”，男人变成女人。由于这种性变态，东方不败不仅羡慕当一个女人的种种好处，还迷上了杨莲亭这样一个弄权的小人，于是东方不败终于败得一塌糊涂。
任我行、东方不败的命运，似乎都在昭示一个道理：对武功入迷会毁了一个人。这似乎不可思议，其实正与金庸写武侠小说的宗旨相合。金庸推崇的是侠义而不是武功。如果真正练成了绝世武功而不讲侠义之道，当然称不上是义薄云天的大侠。
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