主帅被罢免回乡，刘瑾畏于舆论不敢拿他们怎么样，王岳范亭这些小兵却哪里跑的了，立时被诛杀。朝中大臣倒也有不怕刘瑾的权势手段的，勇于上表为刘建，谢迁鸣不平，这其中有左督御史(都察院最高长官)张敷华，户部尚书韩文，吏部尚书许进等等。刘瑾毫不手软，罢官的罢官，流放的流放，官场上一片血雨腥风。最令刘瑾气愤的是，这些一品二品的大官倒也罢了，一些不入流的小官居然也和自己过不去，也怪不得刘某人心狠手毒了。一次，一个小小的兵部主事(主事，明代各部司中最低一级的官僚)居然直接给武宗上奏章痛骂刘瑾奸宦误国，文辞华丽，理直气壮，朝臣中一片轰然叫好。刘瑾气得跳脚，当即下令把这个不知好歹的家伙流放到贵州。理论上此人应当在路途中或因急病，或因交通事故，匪徒抢劫等等原因意外死去，可是这个兵部主事也实在不是一般角色，他的名字叫王守仁。如果对这个名字还不熟的话，他的大号王阳明应该是如雷贯耳。他后来创立的阳明学派可谓流芳百世，后世日俄战争中大出风头的日本海军名将东乡平八郎，一直挂着个腰牌，上书“一生低首王阳明”;蒋介石退守台湾，也将别墅所在的小山改名阳明山，想必也是对这位大学者钦服的紧。
王守仁走到杭州，就意识到小命只怕不保，假装夜间投江自尽，帽子和鞋袜都飘在江面，做戏当然要全套，他甚至还留下了“百年臣子悲何极，夜夜江涛泣子胥”这等悲怆的绝命诗，此后躲在家里一闷十数年不露头。南京的官员感怀这位不下屈原的忠臣，纷纷在江边含泪祭奠。
刘瑾和内阁大学士焦芳等人内外勾连，一手遮天。他通常在武宗玩得最高兴的时候，把朝臣的折子拿给皇帝看，武宗哪有此等闲心，当然是委托他全权处理，这招天启朝的另一个大太监九千岁魏忠贤也学了个十足十。朝臣都怕极了这个掌握生杀大权的人物，纷纷阿谀献媚，李东阳也是丝毫不逊别人，刘瑾做寿，他的礼物每每比别人重上数倍，说刘瑾坏话的奏章，但凡过他手的时候就被他截留，并亲自送到刘府，当然他在内阁也是稳若泰山。
日中而移，月盈则亏，时间长了树敌满天下的刘瑾也感到不妥，何况八虎中张永在武宗面前和他争风吃醋，似乎有不甘他下的意思。一次他找心腹张采议事，留着泪哀叹道，“张永这些人混账之极，他们开始怕朝臣对我们宦官不利，把我推出来当挡箭牌，如今全天下的仇恨都集中在我一个人身上，只怕不能善终，张永，谷大用这些人美滋滋的享清福，我什么时候能脱身就好了。”张采建议，“当今天子没有子嗣，不如您早日留心，立一个年纪幼小的宗室之子当皇储，要是以后年长有心计的人当了皇帝，只怕您难得善终啊。”刘瑾默然不语。老狐狸焦芳也敏感地嗅到了火药味，不顾刘瑾的再三挽留，毅然辞官回到乡里。
刘瑾尚未准备好议立太子，一场大祸却扑面而来，安化王朱寘鐇在西北起兵造反。古往今来但凡造反总需找个冠冕堂皇的理由先，师出有名的最好借口自然是“清君侧”，就是说我不是冲着皇帝本人来的，我只是帮皇帝除掉身边的奸臣而已，这个招牌从汉景帝的八王之乱，一直到本朝永乐皇帝的靖难之役被擦的越来越亮。平心而论，景帝的晁错，建文帝的黄子诚，齐泰都是铁干忠臣，清君侧喊的再响也未免底气不足，朱寘鐇诛除天下共贼刘瑾的号召则明显是击中了要害。刘瑾几乎气得抓狂，安化王志大才疏，又偏居西北一隅，要兵没兵，要粮没粮，想造反根本是在搞笑。他发神经搞笑倒也罢了，自己又没惹他，却活活被他害惨了。他只能但尽人事，死命按住安化王那篇义正严词的檄文，不让武宗见到。
刘瑾的料想果然不错，他到底在此栽了跟头，因为他碰到了这辈子的第一大对头杨一清。杨一清，字应宁，成化八年进士，历任太常寺卿，都察院右都御史，吏部尚书，极有才干。正德三年，他在担任总制三边都御史巡查西北边防的时候，提出加强守备，军垦粮田数百里，从而为国家节约开支，不必从内地转运粮草。而刘瑾等人从每年接受负责转运粮草的官员得的孝敬极多，杨一清这么做固然有利国家，却无疑断了他的财路。刘瑾诬告他修筑边塞城墙造成浪费，下他到狱中，准备处死，老滑头李东阳却出面调停，保下了杨一清的老命。刘瑾碍于面子，一时心软，得罪人到底没有得罪到底，终于铸成大错。杨一清出狱，恨刘瑾恨得咬牙切齿，也深知以刘瑾的狠毒，绝对不会善罢甘休，于公于私，都非得除掉他不可。
刘瑾的另一个失误是终于按捺不住，和八虎中的张永起了内讧，在武宗面前进谗言，贬他到南京。张永还没走，他就在内廷贴布告，不准张永再进皇宫。张永在武宗面前恸哭分辩，才得以幸免，自此和刘瑾誓不两立。
这次安化王叛乱，武宗指派杨一清总督西北军务，宦官张永为监军一同前往。这两个人走在一起，刘瑾想活命只怕也难。朱寘鐇的造反毕竟是胡闹，不足一月就被平定，在回京师的路上，杨一清叹了一口气，对张永道，这些藩王杂碎的叛乱原本是小事，朝中的奸臣才真正是国之大患，一定要设法除去才好。张永心有灵犀，连连称是。二人忌惮刘瑾耳目众多，相约把奸臣的名字写在手心，一齐伸掌，果然是瑾字，相对拊掌大笑。笑完张永却皱起了眉头道，此人心计深沉，势大难当，又和皇上亲近无隙，只怕难除。杨一清微笑道，倒也不难，你这次平定叛乱，立功非小，会受皇上重赏那是不必多说。关键是要找机会单独向皇上汇报军情，当面把安化王的檄文给他看，指证刘瑾之恶实在是罄竹难书，最关键要点明刘瑾居心不良，意图造反。(这个安化王把刘瑾的罪状列成二五八条，好像他越烂自己就反的越有理似的。说他陷害忠良，贪污受贿，扰乱朝纲倒也罢了，居然拔高到意图谋反，言下之意似乎是我不反，刘某人也要反，好歹我也是正宗王爷啊。他倒也不想想刘瑾一个阉人，哪有造反当皇帝的心?)张永仍然忧心忡忡地说，皇上未必会信啊。杨一清鼓励道，平定战乱这么重要的事情，皇上交给你来做，说明是青眼有加啊，当今世上，能除掉刘瑾这个奸贼的只有您一个人。皇上如果不信，你就要以死相谏，刘瑾铁定小命难保。刘瑾既死，您立了军功，又铲除奸臣，无论皇上，百官还是全天下的百姓都会对您感激不尽，前途不可限量啊。千古以来，只怕也只有东汉灵帝的吕强，后唐的张承业两位公公才能和您媲美，您的大名要流传后世的。张永听了他的厉害分析，又被爽爽地拍了马屁，也是精神倍长，终于下定决心。
张永回京后，比刘瑾安排好觐见皇帝的时间提前了一个时辰面圣，递上弹劾刘瑾的奏章和安化王的檄文，说朱寘鐇好端端一个王爷，纯粹是因为刘瑾为非作歹，危害天下，忍无可忍才被他激反的，所以一定要杀刘瑾以谢天下。武宗看完后微微迟疑，说刘瑾怎么可能造反?张永磕头几乎磕出血来，泣道刘瑾即使先前不想反，如今他见到这篇檄文，已是骑虎难下，总之狗急跳墙，非反不可。武宗说，明天我找刘瑾来对质好了，你先退下。张永大哭着不走，说我一退就再也见不到您了，刘瑾非要杀我不可。武宗终于被说动，连夜派人捉拿刘瑾。
刘瑾睡得迷迷糊糊就被人锁拿。此时武宗还追念往昔的情义，不想要刘瑾的命，只是流放他到凤阳，刘瑾还苦笑着自我安慰，这其实也算善终啊，好歹我是个富太监，这辈子的钱也花不完。张永，李东阳，杨一清都知道一定不能放过他，联手组织御史拼命弹劾，墙到众人推，武宗终于下令查抄刘瑾的家产。抄家的结果除了几十万金元宝，无数玉器玛瑙之外，居然搜到了成百的盔甲，刀剑，武宗得知大怒，确信刘瑾谋反无疑，再不顾念旧情，下令将刘瑾活剐。
刘瑾在自己家里不知藏这些东西有什么用，他手里又没有兵权，再说那几百件武器在装备精良的御林军面前哪堪一击，何况即使能武装的也只怕都是一群乌合之众。
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