《红楼梦》里的香菱，是个很有意思的人物。第五回贾宝玉做梦，进了太虚幻境档案馆里看册子，香菱虽然名在金陵十二钗副册，但在宝玉眼中的次序，她是第三位，排在晴雯袭人和十二钗正册之间，承前起后。在作者心中，她的位置似乎要比那十二钗正册主子小姐还重要。
宝玉看了不解。便又掷了，又去开了副册厨门，拿起一本册来，揭开看时，只见画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，后面书云：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”
“自从两地生孤木”脂砚斋甲戍本侧批三字“拆字法”。学者们认为“一木两土”为“桂”字。曹雪芹原来的安排的情节，是夏金桂嫁到薛家后，香菱就悲惨地死去了。今本后四十回的情节，一般认为不是曹雪芹的原稿，不符合作者的原意。但图画上的内容恐怕有更多的寓意。
书中第七回描写香菱是这样出场的：
周瑞家的听说便转出东角门至东院，往梨香院来。刚至院门前，只见王夫人的丫鬟名金钏儿者，和一个才留了头的小女孩儿站在台阶坡上玩。……
……
说着，周瑞家的拿了匣子，走出房门，见金钏仍在那里晒日阳儿呢。周瑞家的因问她道：“那香菱小丫头子，可就是常说临上京时买的，为她打人命官司的那个小丫头子?”金钏道：“可不就是。”正说着，只见香菱笑嘻嘻地走来。周瑞家的便拉了她的手，细细地看了一会，因向金钏儿笑道：“好个模样儿，竟有些东府里蓉大奶奶的品格。”金钏儿笑道：“我也是这么说呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到这里?”又问：“你父母今在何处?今年十几岁了?本处是那里人?”香菱听问，都摇头说：“不记得了。” 周瑞家的和金钏儿听了，倒反为叹息伤感了一回。
(脂砚斋夹批：伤痛之极，必亦如此收住方妙，不然则又将作出香菱思乡一段文字矣)
这段文字看似闲文，却又像推背图似的给出一个谐音哑谜。“香菱”这个名字，书中总是同姓名含“金”的人在一起，白金钏，薛宝钗，黄金莺，夏金桂，她本姓甄，能组合成“真想金陵”等字。周瑞家的是王夫人的陪房，也是金陵老家的过来人，她看到香菱金钏，不由得想起金陵老家旧事，谙然神伤，以致叹息伤感。由此可知王熙凤的判词：“哭向金陵事更哀”也是“哭想金陵事更哀”，只是作者不敢那样写。
香菱身世如何?她本来是江南甄士隐的女儿，甄家原是乐善好施的书香门弟。书中第一回介绍说：“当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏(脂批：是金陵)，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地。……每日只以观花修竹酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品。……只有一女，乳名唤作英莲，年方三岁。”
英莲的遭难纯属偶然，就是画中的“偶败”。正月十五正在在热闹红火之际，从家人霍启(祸起)手中丢失，英莲当时大概五六岁的样子，从此陷入了厄运。第四回门子对贾雨村说：“这一种拐子单管偷拐五六岁的儿女，到十一二岁，度其容貌，带至他乡转卖。……当日这英莲，我们天天哄她玩耍，虽隔了七八年，如今十二三岁的光景，……”
据资料，曹雪芹的爷爷曹寅，康熙间任江宁织造，时任苏州织造的李煦是曹寅的妻兄，曹頫的舅舅，两家是姻亲关系，“一损俱损一荣俱荣”。
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