1904年11月16日 ，约翰·安布罗斯·弗莱明发明真空管。那么，真空管是什么东西呢？其顶部涂有一层薄膜，这有什么用途呢？
当你打开电子管收音机的外壳，你能看见里面有好几个电子管，而且每个电子管的内壁上有着一层银灰色的薄膜。这是为什么呢？
电子管又叫真空管。顾名思义，电子管内部是抽掉了空气的。为什么电子管要抽成真空呢？因为最简单的电子管有两个电极——阳极和阴极，当加上电压，灯丝炽热后，阴极内部电子得到了较大的能量，就能克服金属表面的阻碍而跳出来。这时候，如果电子管的阳极上有正电压，这些跳出来的电子就向阳极奔去。假若这时候电子管里还残留着空气，那么跳出来的电子就会同空气里的气体分子相碰撞，把气体分子中的电子撞出来，使气体分子变成带正电的离子。当这些离子移向阴极时，以一定的速度去撞击阴极，这样一来，电子管阴极的表面很快就被撞坏了。所以真空度是与电子管的寿命有密切关系的。
可是，电子管里的空气不可能百分之百的抽尽。为了延长电子管的寿命，人们想出了一个好办法，这就是在制造电子管时，在电子管里装上一种消气剂（又叫吸气剂），消气剂一般是由钡钛合金或钡铝合金制成的。在电子管制造过程中，当加上髙频电流后，就会产生一种涡流，使消气剂受热而蒸散，于是将电子管里残余的空气吸收掉，这就大大地提高了电子管内的真空度。而钡钛（或钡铝）金属就凝附在玻壳的顶部，形成了一种半透明的银灰色的薄膜。
一般老式的中型电子管，其消气剂大都装在管子的下部，所以这种电子管的下部都有一层银灰色的薄膜。
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