宋朝国家领导的警卫体系，主要由“殿前司”、“侍卫司”、“御前忠佐军头司”、“皇城司”、“骐骥院”等几部分组成，总称为“三衙禁军”，每个司内又细分若干单位，承担不同警卫任务。在皇宫和皇帝身边的贴身警卫，都是从庞大禁军中优选出来的，分为“班”、“直”两批人，轮流上岗值勤。
宋代禁军不少都是摆设，仪式化明显。因为禁军实在太多，到国力下降时，连军饷都没有。宋神宗赵顼便曾为此感叹道：“穷吾国者，冗兵也。”后来，朝廷每年都进行一次禁军整并。到南宋时，禁军的规模便缩减很多。
明太祖建立“十二卫”安保体系
到了明朝，对国家领导人的保卫更为严密。其中最突出的一点，是引进了现代警卫制度中的“秘密警察”制度。在尚未称帝时，开国皇帝朱元璋(明太祖)便建立了自己的直属警卫团——“侍卫上直亲军拱卫司”，称帝后次年又扩编为“亲军都督府”。
明代军事单位分卫、所，卫的负责人称为“卫指挥使”。在全国军队卫、所基础上，朱元璋于洪武十五年(1382年)，撤销了此前的皇家警卫团“亲军都督府”和“仪銮司”，创造了一支新的皇家警卫力量——“锦衣卫亲军指挥使司”，简称“锦衣卫”。随后又组建了“旗手卫”、“府前军卫”等十二个禁卫机构，总称“上十二卫”。十二卫的指挥权不属于明朝的国防部“五军都督府”，而是由皇帝直接掌控。“十二卫”体系中，数锦衣卫最厉害，“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，与汉武帝时的“绣衣直指挥使”差不多，但规模和权力更大。
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