明代在神宗朝末年已经是风雨飘摇，宫墙内外都颇有山雨欲来风满楼之势。在公元1620年，及万历四十八年和泰昌元年，这种摇摇欲坠的感觉更加明显。其中著名的“红丸案”就发生在此时。
明万历四十八年(1620)的七、八、九三个月，是明朝建国以来气氛最阴沉的三个月。七月中旬，当了48年皇帝的朱翊钧驾崩。一波未平，一波又起。即位刚一个月的新君朱常洛因服了两粒神秘的“仙丹”一命归西，顿时，朝野哗然。为什么老成持重的内阁首辅方从哲会成为众矢之的?谋害朱常洛的凶手究竟是谁?请看本文。
病急乱投医，新皇帝欲服“仙丹” 万历帝宾天后，皇太子朱常洛已于八月初一即了皇位，史称明光宗。但万历的丧事尚未操办完毕，新登基的皇帝却突然病倒了，而且病势来得凶猛。太医院几位医术高明的御医共同会诊后，连开了四服重药都没有扭转病情。
新君刚即位半月就不能理朝政了，这可急坏了内阁的几位阁臣，因为每天由六部及各省督、抚呈上的奏折不下数百件，其中有不少急待办理，皇帝病倒，只好压着不办。
明朝红丸奇案三百余年来一直是个谜？
内阁首辅方从哲开始时还沉得住气，但几天后也坐不住了。方从哲是以礼部尚书兼东阁大学士的资格入阁的，他在万历朝担任了七年首辅，很能处理君臣间的关系。万历皇帝三十多年不和群臣见面，但方从哲替万历草诏的各项谕旨，几乎没有受到过驳斥，那是由于方从哲设法交结了万历最宠爱的妃子郑贵妃的缘故。
今天方从哲刚一来到朝房，内廷就送来了一道紧急公函。原来是新皇帝有病乱投医，昨天竟擅自斥退太医院医官，而请内侍崔文升给他看病。崔文升开了一个方子，皇帝吃后大泻不止，一夜之间如厕三四十次，现已昏迷不醒，急请内阁处置。
当方从哲带着阁臣们赶到太和门时，内廷已经乱成了一团，皇帝昏迷不醒，太医们束手无策。方从哲心中紧张地等着太医的诊断结果。
天近中午了，几位御医才从宫中出来。领班的御医已经七十多岁了，平日与方从哲交往很深，一见面就压低了声音说：“上头的病不妙。”方从哲有些疑惑：“刚刚四十出头，怎会病成这个样子。”老太医摇了摇头：“冰冻三尺，非一日之寒。皇上精损过重，所以太医们一向使用固精建中之类的药物。这类药物本是慢工，岂能神仙一把抓?皇上埋怨服之无效，而滥用泻药，以致我们数月调治之功毁于一旦。”方从哲脱口问道：“莫非不好办了?”老太医叹了口气说：“如果不再乱用庸医，只以充血生精之药调理，还是有望的，只怕……”方从哲赶紧说：“我当进宫劝谏，请皇上按太医院的医案调养。”
送走老太医，已经过了午时，方从哲匆匆用了一点午餐，正准备写劝谏皇帝相信太医院的札子，却听到太和门里一迭声的传呼：“皇上急召首辅入宫。”
方从哲又火速进了乾清宫。引路太监轻轻撩起了低垂的竹帘，只听新皇帝朱常洛用微弱的声音传旨：“请方先生进来!”方从哲整了整衣冠，面色庄重地走进暖阁，双膝跪倒，恭敬地说：“臣方从哲见驾吾皇万岁!”“起来，赐坐!”
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