在科学家的眼中，地球大约两百万年前可能经历了一段异常的历史时期，当时太阳系穿越了银河系中密集的星际云层。这片云层由来自太阳周围恒星的气体和尘埃组成，可能对地球的气候产生了深远的影响，甚至触发了冰河时代的开始。
冰河时代是地球历史上重要的气候事件之一，其形成受多种因素影响，包括地球轨道倾斜角度、大气中二氧化碳的水平以及板块构造活动。新的研究表明，太阳系在银河系中的位置也可能是这一巨变的关键因素之一。
波士顿大学的空间物理学家和日光层专家梅拉夫·奥弗（Merav Opher）及其团队通过复杂的计算机模型，揭示了两百万年前太阳系可能穿越的密集星际云层。这些云层可能足够厚，阻挡了从太阳发出的带电粒子流（太阳风），从而削弱了地球周围的日光层保护。这种保护层通常能够防止地球受到宇宙辐射的直接影响，保障地球生命的进化和存续。
奥弗指出：“这篇研究首次定量地表明，太阳系与星际物质发生了碰撞，这种碰撞对地球的气候产生了显著影响。”这一发现不仅改变了对过去气候变化的认知，还为理解地球和太阳系在宇宙中的动态位置提供了新的视角。
日光层是一种由太阳风压缩星际介质形成的保护屏障，而星际介质则是太阳系穿越银河系恒星之间的物质流。奥弗的团队进一步探讨了所谓的“局部冷云带系统”，特别是其中的“局部冷云山猫”，这是一团极其致密的冷气体云，可能与日光层发生了直接碰撞。
研究表明，这些冷云可能在短时间内（在宇宙尺度下）改变了日光层的结构，使得地球暴露在更多的宇宙辐射和粒子流之中。这种情况可能导致了地球冰河时代的开始，也解释了在冰芯和月球上发现的一些特殊同位素的增加，如铁60和钚244，它们通常是超新星爆发遗留下来的放射性元素。
奥弗和她的团队目前正致力于进一步研究更久远时期太阳系与星际云层的相互作用，以验证这些相遇是否确实与地球气候的其他重要变化事件相符合。
“这篇研究揭示了我们太阳系在过去曾经面对的极端环境，”奥弗补充道，“这不仅仅是对地球过去的了解，更是我们理解宇宙中相互作用的一部分。”
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