火星，是距离太阳第四近的行星，也是太阳系中仅次于水星的第二小行星。它是太阳系中四颗类地行星之一。火星在西方被称为Mars，也就是罗马神话中的战神，也被称为“红色星球”；在古汉语中，火星之所以被称为“荧荧如火”，是因为它像火一样明亮，它的位置和亮度经常变化。火星的橙色外观是由于表面覆盖着赤铁矿（氧化铁的缘故）。
火星这颗和地球很“相似”的星球，自古以来就是宇宙中最受关注的行星之一。火星也是多国探险家聚集前往的地方。火星也是人类外星迁徙的首选。这一切都是因为火星和地球有太多的相似之处。
火星的“三极”
南极洲、北极和青藏高原被称为世界屋脊，被称为地球的“三极”。在火星上，北极和南极也被白雪覆盖，塔尔西斯高原是火星地貌最突出的特征。奥林匹斯山是太阳系中最高的山峰，位于塔尔西斯高原，它几乎是地球最高峰珠穆朗玛峰的三倍。
一天的长度
火星的自转与地球的自转非常相似。一周大约需要24小时37分钟的旋转时间，这意味着火星的昼夜只比地球稍长。此外，火星也由西向东转，因此太阳由东向西升起和落下。太阳是耀眼的白色，太阳周围的圆圈是深蓝色。这是由火星稀薄的大气层和太阳折射造成的。
“五带”的划分
众所周知，地球分为热带、南北温带和南北寒带。在天文学中，热带、温带和寒带是根据阳光直射和极地昼夜条件划分的。阳光直射的地区是热带，昼夜极性的地区是寒带，它们之间是温带。根据这一标准，火星上也有“五区”。黄色和红色的夹角是23°26′。地球的热带范围为北纬23°26′至南纬23°26′，与火星的交角为23°59′。火星的热带范围与地球非常接近，但火星的体积比地球小，因此热带表面积比地球小得多。
四季的变化
地球上季节变化的主要原因是地球绕太阳倾斜，地球轨道面（黄道面）与赤道面的黄道角为23°26′。火星也绕太阳倾斜，所以有四季。由于火星的公转周期约为687个地球日，火星一个四季的周期大约是地球的两倍。此外，火星的四季比地球的四季分明得多。冬季两极附近温度低于-120℃，夏季火星赤道温度可达20℃。
火星的“月亮”
在太阳系的行星中，有些有几十个卫星，如木星和土星，而另一些则没有，如水星和金星。只有火星离地球很近，而它也有卫星，但不多只有火卫一和火卫二。此外，火卫一可能很快就会“命不久矣”。大约3000-5000万年后，火卫一将坠落到火星表面或在火星引力作用下解体。届时，火卫二与火星将像月亮与地球那样“相依为命”。
地壳成分
美国宇航局好奇号探测器上的化学相机发现了火星“大陆地壳”的证据，这意味着火星地壳与地球地壳的物质组成非常相似。科学家此前认为火星主要由玄武岩组成，岩石颜色较深。然而，“好奇”号在火星古代岩石中发现了一些不寻常的浅色岩石，其密度和成分与25亿年前主要分布在太古宙地球大陆地壳中的一种岩石结构非常相似。
沙尘暴肆虐
地球上很多地方经常有沙尘暴，但与火星上的沙尘暴相比，地球上的沙尘暴简直是“小巫见大巫”。火星上的沙尘暴不仅持续时间长，以红尘覆盖了一年的四分之一，而且覆盖范围广，从南半球蔓延到北半球，甚至席卷了整个地球。火星上沙尘暴的风速甚至可以达到每秒180米。
液态水
水是生命的源泉，不仅在地球上，在火星和其他行星上也是如此。长期以来，许多科学家认为火星上有水，但水并不存在于火星表面，而是以冰的形式埋在地下。不久前，美国宇航局宣布在火星表面发现了液态水活动的证据：火星表面一些奇怪的沟壑是液态水流动的痕迹，而这种液态水是高浓度的盐水。
火星也“下雪”
美国科学家发现火星上也有“雪”。不过，火星上落下的并不是冰块和雪，而是细小的干冰颗粒，即固体二氧化碳。这不难理解，因为火星的大气层主要由二氧化碳组成，尘埃颗粒可以起到凝聚结核的作用。然而，雪花的平均尺寸只有10微米。科学家是如何发现的？原来，科学家们是通过美国宇航局的火星全球探测器（MGS）和火星勘测轨道器（MRO）获得的数据得出结论的，这些数据测量了火星引力场全年的季节变化。在冬季，火星上的降雪延伸到极低纬度，靠近赤道，这与地球上的情况类似。
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