直到天王星被发现两百年后,从天王星图片上,看到了天王星星环,科学家们一直都不确定天王星有行星环。虽然英国天文学家威廉·赫歇耳声称他曾经在1789年看见过天王星环,但是,后人没人相信他,都在怀疑他,就差没说他是骗子了!因为天王星距离我们很遥远,行星环非常暗淡,别说用肉眼,就是一些普通望远镜也看不到。

英国天文学家威廉·赫歇说的是真的,天王星真有星环
天王星有行星环 
英国天文学家威廉·赫歇说的是真的,天王星真有星环

  天王星与地球大小比较

  一直到1977年3月10日,全球的天文学家,包括中国的天文学家才最终断定:原来天王星跟土星一样,也是有行星环的!

英国天文学家威廉·赫歇说的是真的,天王星真有星环

  图为土星环

  奇怪,他们是怎么断定天王星也有行星环的呢?用哈勃望远镜?别闹了,那时它还没出娘胎。

  话说,这是因为一次百年难遇的机会:掩星。

掩星不是一种星

  掩星是一种天文现象。说的是天上的两颗星,其中一颗星运行着运行着,就跑到另一颗星的前面,并把它遮掩住,这就是掩星。

  从视觉上来说,遮掩者要比被遮掩者看上去要大,比如月球能遮掩住木星,因为月球看上去比木星大,虽然实际中,木星比月球要大得多。

英国天文学家威廉·赫歇说的是真的,天王星真有星环

  图为月球将要遮掩土星的瞬间,可以看到土星的环。

英国天文学家威廉·赫歇说的是真的,天王星真有星环

这是月球即将遮掩木星的瞬间。

  那如果遮掩者没有被遮掩者大,这种现象又怎么称呼?这个时候,我们就叫作“凌”。“凌”有以大欺小的意思。比如金星看上去要比太阳小得多,但它有时候也会跑到太阳的前面,遮掩住太阳的一小部分,这就是有名的“金星凌日”。

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