印度野牛也叫野牛、野黄牛、白肢野牛等，以体躯巨大而著称，是现生牛类中体形最大的一种。雄兽的体长为250—330厘米，尾长70—105厘米，肩高190—220厘米，体重650—1000千克，雌兽较比雄兽小三分之一到四分之一。它的头部和耳朵都很大，眼睛内的瞳孔为褐色，但透过反光，常呈现出蓝绿色。鼻子和嘴唇都呈灰白色。额顶突出隆起，肩部隆起然后向后延伸至背脊的中部，再逐渐下降。四肢粗而短。尾巴很长，末端有一束长毛。雄兽和雌兽均有角，但雌兽的角较小。雄兽的双角非常雄伟，弯度相当大，由额骨高起的棱上长出，先垂直上升，再向外弯，复又向上，最后角尖又向内并略向后弯转，长度可达60—75厘米，基部粗约45厘米，两角之间的宽度达90余厘米。角的颜色主要是淡绿色，只有角尖为黑色，靠基部的四分之一较为粗糙，以上的大约四分之三部分则很光滑。体毛短而厚，而且很亮，毛色随着年龄和性别的不同而有差异，颜色最深的是成年雄兽，近于黑色，雌兽呈乌褐色，幼仔和亚成兽则是淡褐色或赤褐色。但无论雄兽、雌兽或是幼仔，四肢的下半截都是白色的，就像是穿了白色的长筒袜，所以被叫做白肢野牛，在产地更是被形象地称为“白袜子”。
印度野牛产于亚洲南部和东南部一带，在我国分布于云南西双版纳的勐养、勐腊、勐阿、易武、勐棒、景洪，以及思茅、江城、澜沧等地。栖息在热带、亚热带的山地森林和草原中，通常都是坡度较陡、林木葱郁、环境清幽、食物丰富、远离人繁，但却离水源不甚远的地方，最高可达海拔2000米左右，并且有垂直迁移的习性，夏季多在海拔较高的山上，冬季则逐渐下降，活动范围较广，过着游荡的生活，没有固定的住所。喜欢群居，但群体不大，由数只到20—30多只不等，以雌兽、幼仔和亚成体组成，其中有一只体形较大的雌兽为首领。如果发现异常情况时，它就会用鼻子哼气，整个群体立即奔逃离去。虽然躯体十分笨重，但在受惊逃跑时，却非常迅速。如果领先的几只跑得太快，在跑了一段距离后会停顿下来，等待落后的个体跟上时再一起前进，表现了群体中团结互助的情感。成年雄兽在一年的大部分时间里是独自栖息，或仅有2—3只在一起同栖，所以多是“孤牛”，仅在发情期回到群体中生活，交配之后再离开。觅食主要在早晨和黄昏，炎热的白天则躲在密林深处进行反刍和休息。以野草、嫩芽、嫩叶等为食，特别喜食嫩竹和笋，也常常舔食盐碱。它的听觉和嗅觉都非常灵敏，在密林之外迎着风也能闻到350米以外的气味。在自然界中，它的天敌只有凶猛的孟加拉虎，但它也不敢招惹体大力强的成年印度野牛，而只能伺机袭击幼仔。印度野牛过去曾经被人们描述成一种极其凶猛而又狡猾的动物，是森林中特别危险的猛兽，并且流传着不少它袭击、伤害人类的故事，其实这些故事大部分都是言过其实的。事实上，印度野牛是羞涩避人的，只要嗅到人的气味或者听到人的声响，马上就躲开了。只有在受了伤或被逼得走投无路时，才会变得十分凶狠，立即猛冲过来。有时也可能采用野牛类司空见惯的伎俩，即假装逃走，然后绕个弯子倒转回来，埋伏在道边密丛中，等人走近时才突然冲杀过来。此外，雌兽在携带幼仔的时期，也勇猛异常，如果见到有人走近，便会误认为来者会伤害它的幼仔，因而奋不顾身地扑将过来。
印度野牛每年11—12月发情交配，此时雄兽之间难免发生一场激烈的争雌格斗。在争斗中，双方以坚硬的角作为武器，互相剧烈撞击，并发出大声吼叫，其声音可以传到1公里以外的地方。雌兽的怀孕期约为9个多月，每胎仅产1仔。初生的幼仔的体色为淡褐色或赤褐色，2—4岁性成熟。寿命为20—30年。
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