地震是人类最怕的天灾了，2008年中国汶川8.0级大地震震惊了世界，如果按照地震等级划分，在人类史上，1960年9.5级别的智利大地震是世界上最大的地震，如果按照死亡人数算的话，世界上最大的地震是1556年宋朝地震死亡人数达83万人。
一、世界上最大的地震，智利大地震(9.5级)
在人类有记录以来，1960年智利大地震是世界上最大的地震，当时这场地震高达9.5级，世界在没有其他地震震级高于这个了。1960年5月21日下午3时，智利发生9.5级大地震。从这一天到5月30日，该国连续遭受数次地震袭击，地震期间，6座死火山重新喷发，3座新火山出现。5月21日的9.5级大地震造成了20世纪最大的一次海啸。这是有仪器记录以来最大的一次地震。地震造成智利2万人死亡。几天之后，地震的能量穿过太平洋，在太平洋西岸掀起了海啸，又给日本和菲律宾的东部沿海地区造成了严重的损害。
与此同时，这次世界上最大的地震还引起了巨大的海啸，智利沿海建筑物大部分被海浪卷走，破坏房屋16万栋。此外，海浪还以每小时600公里 ～700公里的速度扫过太平洋，使日本沿海1千多所住宅被冲走，2万多亩良田被淹没。地震激发的海啸也是罕见的，15小时后海啸的大潮波传到夏威夷群岛，22小时后传到日本东海岸，造成巨大损失。压塌了一座房屋。这次海啸在日本造成800人死亡，15万人无家可归。
二、死亡人数最多的地震，宋朝地震死亡83万人
1556年，中国陕西省南部华县发生的一次特大地震，因为当时还没有地震震级话费，根据后来的估算，当时的地震至少有8.0级，这场地震造成83万人死亡（有姓名记载），是迄今人类历史上死亡人数最多的一次地震灾害，世界上最大的地震。据史书记载，以陕西渭南、华县、华阴和山西永济四县的震灾最重 ，故称为华县地震。101个县遭受了地震的破坏，地震有感范围为5省227个县。余震月动三五次者半年，未止息者三载，五年渐轻方止。
这次地震人员伤亡如此惨重，其重要因素是由地震引起一系列地表破坏而造成的。其中，黄土滑坡和黄土崩塌造成的震害特别突出， 滑坡曾堵塞黄河，造成堰塞湖湖水上涨而使河水逆流。当地居民多住在黄土塬的窑洞内，因黄土崩塌造成巨大伤亡。地裂缝、砂土液化和地下水系的破坏，使灾情进一步扩大。这个地区的房屋抗震性能差，地震又发生在午夜，人们难有防备，大多压死在家中；震后水灾、火灾、疾病等次生灾害严重，加上当时陕西经常干旱，人民饥饿，没自救和恢复能力。这些都是不可忽视的致灾原因。
中国位于全球两大地震带——环太平洋地震带和欧亚地震带的交汇部位，所以地震活动十分频繁。发生在中国的大陆性地震在全球陆地破坏性地震中所占的比例为1/3。历史记载中，全球死亡超过20万人的6次地震，有4次发生在中国。
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