生活在多伦多的人，应该说没有人不知道央街（Yonge Street）。央街是多伦多知名度最高的街道，也是多城最主要的通路，它是反映加拿大最大城市——多伦多活跃程度的晴雨表。这条街的中文译名甚至比英文 还贴切，因为南北走向的央街，是城市的一条主轴，将多伦多大致上分为东西两片。
依据吉尼斯世界纪录记载，央街是世界上最长的街道，从多伦 多港湾（Toronto Harbour）开始，向北穿过多城，后以11号公路延续，一路上经过众多的安省城镇，并在考昆（Cochrane）镇转头向西，一路小跑，最终到达安省 的雨河（Rainy River）和美国明尼苏达州美加边境处的国际瀑布，全长1896公里（1178英里）。
第一任上加拿大（Upper Canada，今日安省的前身）的省督，约翰·格拉夫·西米柯（John Gres Simcoe，1752-1806）。
其 实在最初，央街甚至还不是多伦多（当时称之为约克镇）的一部分。城市的开创者约翰·格拉夫·西米柯（John Gres Simcoe，1752-1806），时任上加拿大（Upper Canada，今日安省的前身）的省督，开始在小镇的北部规划道路的建设，以防止美国的入侵。西米柯在加拿大的时间不到4年（1793-1796），后因 病于1796年返回英国，这是后话。
出于战略上的考虑，需要修筑一条道路，以确保英军进出五大湖区的北部，特别是约克港和西米柯湖 （Lake Simcoe），因为这是连接乔治湾（Georgian Bay）和五大湖上游（Upper Great Lakes）水陆通道的重要组成部分。这条道路将为驻扎在五大湖上游和约克镇的英军的军事要塞之间提供一条便利通道。
英皇家御林军（Queen’s Rangers）标志
在1794 年2月，大英帝国皇家御林军（Queen’s Rangers）的一个先遣队在代理勘测指挥琼斯（Augustus Jones，1758-1837）的率领下，作为第一批勘探人员开始道路的标识工作。砍伐茂密的灌木林需要技术和大量的劳工，琼斯认为在冬季更好，因为树 枝枯萎，更便于勘查。
御林军当时修筑的道路宽度为20英尺，并对道路的两侧进行了大致的规划。同年8月，他们到达康山（Thornhill）。因时值与美军战局吃紧，御林军需要抽调人手去尼亚加拉边境，筑路工程暂停。
其后，另一组人马在波瑞（William von Berczy）的带领下，在康山和朗斯达夫（Langstaff）之间继续工作，但恶劣的天气和疾病的困扰，阻止了他们前进的步伐。
在1796 年1月，皇家御林军的琼斯返回，继续开展并完成了这项艰巨的任务。在43天之后，他们终于到达西米柯湖区，这一地点就是今日的Gwillimbury。今 天，如果我们从多伦多市中心驾车沿快速道DVP和404北上Gwillimbury，近乎相同的距离，也不过约一小时的车程，足以想象当时央街筑路工程之 艰辛。
省督西米柯以他的老朋友乔治·央爵士（Sir George Yonge，1731-1812）命名这条道路为央街。央爵士是1791年英国国王乔治三世（King George III）战时内阁的大臣。他本人曾签署了一份文件将皇家御林军指派为一个团，以保护新的省份。
央爵士本人从未到访过加拿大，但他作为省督 西米柯在英国故土的庄园所在地哈内敦（Honiton）区的国会议员，与省督联系极为密切。在央爵士战时大臣的职位期满后，被委任为矿业部长，其后在英属 海外领地好望角（Cape of Good Hope）任总督。他本人毕生热衷于道路和建筑，因而，以他的名字为央街命名实不为过。
央街与皇后街（Queen St.）十字北望。（1938年）
在 十九世纪期间，央街延伸到安大略湖边，成为商人、农民、国民军和驿站班车乘客进出城市的主要通道。在1850年，央街在书院街（College）和布洛街 （Bloor）段只有两座大的庄园，占地200英亩，其房屋临街距离远达1/4英里，使央街这部分几乎在林中穿行。1869年，蒂莫西·伊顿 （Timothy Eaton）在央街178号开张了他的伊顿百货公司，这一被称为加拿大人购物革命化的行动，也吸引了其他的贸易商。在20世纪初期，央街逐渐成为多伦多最 主要的购物街道。
央街东眺国王街（King St.）装饰一新的街车庆祝维多利亚女皇登基60周年。（1897年）
央街与国王街十字北望，隐约可见CNE的条幅悬挂在空中。（1914年）
今 天，央街在国王街（King）和布劳街（Bloor）之间，处处可见购物者、通勤者、扎着头巾游逛的年轻人和观赏戏剧的人们，以及那些欲感受这里气息的人 们。不过，一旦离开闹市区的中心，游人将会发现，央街足以称得上是加拿大的一条文化长廊，不同的区段特色迥异。登打士街（Dundas）一带众多商店眩耀 的霓虹灯和俗气的橱窗展奇异地混合在一起；玫瑰谷（Rosedale）优雅精巧的古玩店；艾格灵屯大街（Eglinton，有人说，译名太土，其实 Eglinton在一开始还真是一个村庄）新潮的咖啡馆；芬治大街（Finch）的高层住宅群；沿着这条世界上最长的街道北上折西，央街展现出不同的个性 化风采。与多伦多一样，央街也是其他许多城镇和村庄的主要干道。
多伦多央街又添新景，登打士广场（Dundas Square）日前举行开幕庆祝活动。该广场建有露天舞台和避雨长廊，并与伊顿中心遥相呼应，使多城市民又多出一个休闲活动的场所。（星星生活记者捷克佳摄影）
说 起央街，不能不提到布洛街（Bloor Street）。在城市发展的初期，作为拓荒先锋的勘察员开始规划多伦多这个年轻城市内外的不同道路。官员们很快发现，需要找出一个切实可行的方法，为不 断进行的道路维护提供资金。因为在严酷的天气条件下，泥土铺就的道路经常泥泞不堪，不能通行。
泥泞的央街，近Balliol St.（1913年）
在 当时，显而易见的解决方案是征收通行费（toll），而央街作为最为繁忙的公路之一被选中。通行费在十九世纪30年代初期开始征收，从一只动物一分钱到每 辆车几分钱不等。收费的大门也很快建立起来，位于现今众人熟知的、始终繁华时髦的央街和布洛街十字路口北部。这也就是为什么布洛街名的前称是收费门路 （Toll-gate Road）的典故。
央街与布洛街鸟瞰
实际上，省内所有的收费道路在1896年取消。官员当时发誓，今后将不会再收费。省政府将通过征收入息和汽油税，解决这一问题。
但是一个世纪之后，政客们抛弃了曾经的诺言。在1997年，随着407高速公路的开通，收费公路再次重返舞台。只是披上个高科技的马甲，美其名为ETR——电子收费公路（electronic toll road的缩写）。
在 第二次世界大战之后，多伦多逐渐向外扩展，由于城市周边的乡村地区房价低廉，吸引了许多年轻的家庭和新移民向外迁移。这一情形正如同近年来快速发展的的7 号公路、Major Mackenzie Dr一带地区。对多伦多城市发展颇有研究的一位教授告诉笔者，从城市化的角度讲，多伦多及近郊基本上是以央街为准，每十年一条大街向北发展。如上世纪50 年代的艾格灵屯大街（Eglinton Ave.），60年代的劳伦斯（Lawrence Ave.），70年代的雪拔（Sheppard Ave.），80年代的芬治（Finch Ave.），90年代的士刁（Steeles Ave.）等。
如果细心观察一下多城北部的央 街，尽管面临央街走廊开发的压力，目前仍然可以看见一些破旧不堪的房屋散落在街道的两侧。1974年，央街地铁北上扩展至芬治（Finch）站并开通，其 直接结果是导致许多房屋被写字楼、公寓和共管住宅楼群所吞噬。（作者：贾志伟，图片鸣谢：安省档案馆、多伦多市档案馆等）
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