慈禧为什么被称作老佛爷

慈禧太后在晚清末年曾长期主宰中国政坛,被称为“老佛爷”,据说这个称呼最早是李莲英开始叫的。但是“老佛爷”真是慈禧太后的专称吗?

传说“老佛爷”这个词最初是由李莲英拍马屁产生的。据说光绪初年,慈禧太后刚满40岁。由于朝中老臣反对她垂帘听政的企图,所以心中闷闷不乐。李莲英看出了慈禧的心思,于是命人在万寿寺建了一座佛,对太后说:“听说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光,这是大吉大利之兆,奴才想请太后驾临前往观看。

当时清政府腐朽无能,处处受到帝国主义列强的欺压。慈禧听说有大佛显圣,心中愉快,便起驾出宫,和李莲英一起直奔大雄宝殿。到了殿上,一看还是原来的三世佛,便骂李莲英:“明明是原来的三世佛嘛,哪来的双佛显光?”李莲英不紧不慢,将慈禧请到三世佛后,果见一慈眉善目的观世音坐在殿中央。此寺方丈住持还有文武大臣都随侍慈禧身后。这时,李莲英喊道:“老佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼:“恭迎老佛爷!”于是,慈禧太后就这样成了“老佛爷”

也有人说这一称呼始于慈禧五十大寿以后,由当时为她庆祝寿诞的一位礼部侍郎率先提出。理由是她为“大清中兴”作出了巨大贡献,有“皇朝巨擘之力”,又“威声远播泰西”,因此“堪为当世人主之效”。后来,这位四品侍郎升任官阶二品的山东学政。

但是“老佛爷”并非慈禧专有,清朝历代皇帝都可以叫做“老佛爷”,但皇后、太后或太皇太后中称“老佛爷”者仅慈禧一人。清朝帝王“老佛爷”的称呼,是从满族的祖先——女真族那里沿袭而来。女真首领最早称为“满柱”,“满柱”是佛号“曼殊”的转音,意为“佛爷”、“吉祥”。清军入关后,将“满柱”汉译为“佛爷”,并把它作为皇帝的特称。

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