（2）黄色系
“天地玄黄”，在古代，黄色被认为是大地的颜色，也是帝后服饰的颜色。古时用于染黄的植物非常多，主要有栀子、拓黄等。
栀子（Gardenia jasminoides Ellis）又称水横枝、山黄枝，是茜草科栀子属的常绿灌木。其花芳香，通常单朵生于枝顶；果实黄色或橙红色，有翅状纵棱。栀子果实中含有栀子黄色素，可以制黄色染料。据《中国植物志》记载，栀子分布较广，在不同的生长环境下，栀子会产生变异，主要可分为两个类型：一类通常称为“山栀子”，果卵形或近球形，较小，较适合药用；另一类通常称为“水栀子”，果椭圆形或长圆形，较大，较适宜染料用。
栀子果实
自西周开始，栀子便成为染黄的主要材料。成熟果实浸泡煮沸后，可直接染出色泽鲜艳的黄色，既可作为天然食品色素添加剂，又可以染纺织品。也可在其中添加媒染剂，染出嫩黄色、暗黄色等不同色泽度的黄色。
长沙马王堆一号汉墓出土的“金黄色绣线和土黄色的丝织物”，便是由栀子染成。但它染出的色泽虽好，却不耐日晒。
柘（Maclura tricuspidata Carriere）又称为柘木，是桑科柘属落叶灌木或小乔木。其雌雄异株，雌雄花序均为球形头状花序；果实为肉质球形聚花果，成熟时桔红色。拓木的木材心部是黄色，染出的颜色是赤黄色，被称为拓黄。
柘树枝干
拓木染出的织物，黄色带有红光，颜色炫目。自隋唐以来，黄色一直是帝王衣服的颜色。《唐六典》记载：“隋文帝着拓黄袍，巾带听朝”。到了唐高宗年间，规定“进士亦不得以赤黄为衣服杂饰”。明代明令禁止臣子百姓穿黄色衣服，包括姜黄、柳黄等黄色系。到了清代，明黄成为了帝王服饰的专用颜色。
（3）蓝色系
“青出于蓝而胜于蓝”，蓝青两色，都来自蓝草。“青衣蓝布”是我国古代平民所穿衣服的颜色，因此古时对蓝色染料的需求特别大。蓝草并非指某种特定植物，而是统称。蓝草能染蓝色，是因为含有靛蓝。靛蓝染色采用了还原氧化技术，从春秋战国时期沿用至今。根据染色时间、次数及染液浓度的不同，可染出不同色度的蓝色，包括浅蓝、天蓝、深蓝、青色等多种颜色。古代使用的蓝草主要有马蓝、蓼蓝等。
据《中国植物志》和《海南植物志》记载，古籍中的马蓝即为我们如今所熟知的“板蓝”（Strobilanthes cusia (Nees) Kuntze），是爵床科马蓝属的草本植物，多年生一次性结实。其茎稍木质化，直立或基部外倾；紫色的花聚集成穗状花序；干燥的根为药材板蓝根，也被称为南板蓝根。因为马蓝叶含蓝靛，所以我国古代用马蓝作靛染色，它也是目前应用最广的蓝靛染料。
板蓝的叶
蓼蓝（Polygonum tinctorium Ait.）是蓼科萹蓄属的一年生草本植物。其茎直立，通常分枝；叶卵形，干后呈暗蓝绿色；淡红色的花聚集成穗状花序。我国在夏代就已种植蓼蓝，并熟知其生长习性。蓼蓝染色是因其叶中含蓝甙，从中可提取靛蓝素。
蓼蓝的叶
最初古人只会用新鲜蓝草直接经水浸泡后染织物，染出的颜色呈蓝色或碧色，得不到青色。后经过不断摸索实践，先民们开创了蓝靛制造技术，既能染出青色，又打破了季节限制，使得蓝草染色的方法四季可行，极大地方便了染料的运输和储存。
（4）黑色系
在我国古代的不同朝代，黑色所处地位不一。秦朝尚黑，从衣服到旄旌、节旗等都以黑色为上等。魏晋时期也以黑色为上，当时的都城建康（今江苏南京）的贵族阶层以穿黑色著称。唐代诗人刘禹锡笔下的“乌衣巷口夕阳斜”中的乌衣巷，就因住在此巷中的贵族子弟都喜爱穿乌衣（即黑色丝绸衣服）而得名。在此之后的多数时期，黑色均作为百姓衣色，也被称为“皂衣”。
五倍子
古人用来染黑的植物主要有皂斗、五倍子、乌桕等，其中皂斗指的是壳斗科植物的果实；五倍子则是漆树科盐肤木属树木的幼枝和叶上形成虫瘿。染色的部位多含有单宁，也称为鞣质。鞣质经媒染剂作用，可将植物染成黑色。
由于植物染料染制纺织品时，色泽的牢固度和深度相对较差，植物染料渐渐退出了市场舞台。如今随着社会发展，生态、自然、环保的理念逐渐深入人心，人类利用现代科技手段，采取纤维预处理、超声震荡法、非金属媒染法等方法，优化染料提取和染色工艺，天然植物染料再次走入了大众视野，科技让生活环境变得更美好。
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