我们一般把动物的内脏称之为“下水”，就像“猪下水”、“牛下水”、“羊下水”等等。比如在陈建斌主演的电视剧《兄弟兄弟》中就有把“叫花子都不吃”的牛下水拿来做成红汤牛杂而广受好评的故事。那么为什么要将动物内脏称为“下水”呢？
“下水”一词最早跟动物内脏是没有任何关系的，其本意就是自上游顺着江水而下。例如杜甫所作的《行次古城店泛江作》中：“济江元自濶，下水不劳牵。”就是顺河而下的意思，就像以前江边坐轮渡，往上游走就叫“上水”，顺江往下游走就叫“下水”。
关于把动物的内脏称为“下水”的来源，至少有三种说法。
1、顺水而下的意思
据说早年间在川渝地区，人们的生活条件远远比不上现在，吃得起肉的大多都是有钱的大户人家，但这些富人家们在家里杀猪宰羊的时候，认为畜牲的内脏都很脏，毕竟内脏嘛，里面装要么是大便要么就是尿液等等影响食欲的东西，所以富人们基本都不吃，通常都是将这些动物内脏割下来扔到附近的江河水沟里。
但对于住在江河下游的底层穷苦老百姓们来说，动物内脏却是好东西，毕竟是动物身上的“肉”，起码也算开了荤。所以他们就会将顺着河流漂浮而来的动物内脏打捞起来，清洗干净后做成美味佳肴。因为是从上游下来的，所以人们就将在河里打捞起来的动物内脏叫做“下水”。
2、宰杀时的步骤
另外还有一种说法，称过去人们在杀猪宰羊时，宰杀案板下面通常会配备一个装满水的大盆子或水桶（如今很多地方也会用大盆子装动物内脏），割下来的畜牲内脏就会顺手丢进盆或桶中后面统一清洗，因此将这个动作称为下水，后来人们就习惯把动物的内脏这叫做下水。
3、来自满族语
关于“下水”也有人认为是清朝时期满族入主中原后北方方言与阿尔泰语系结合而诞生的专用词。
因为在此之前“下水”是一个与食物毫不相干的词语，但是在满族语言中有一个形容动物内脏的词“sijirhūn”，正好发音与“下水”非常相似。所以，由于以上原因，“下水”也有可能是满族人在接受汉族文化教育之后才产生的书面词语。
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