由于可爱的造型和独特的习性,食虫植物笼草成了近年来很受欢迎的观赏植物。因为“肚子”很能“装”,还有人认为它们有聚财的作用。不过,下面这个事实可能会改变你对它们的观感:一部分猪笼草已经悄悄放弃了吃虫,改行吃屎了。

这样做值不值?演化告诉我们,值。最近一项新研究就发现,从营养的角度看,吃屎的猪笼草比坚持吃虫的相近物种吃得更好。

猪笼草不吃虫子改吃屎 竟然过得更好了

长成马桶模样

吃屎的猪笼草主要出现在东南亚婆罗洲的高山地带。

婆罗洲有着极其丰富的生物多样性,是研究昆虫的天堂,但是到了高海拔地带,虫子们就扛不住了。高山上的猪笼草们吃不上饱饭,于是逐渐转向另一个营养来源——屎。

马来王猪笼草(Nepenthes rajah)就是其中的佼佼者。它是个头最大的猪笼草,笼身能长到30~40厘米长,可储存多达两升的水,和一个运动水壶相当。

要想长到这么大,营养肯定得跟上。为此,马来王猪笼草演化出了更大的开口和较粗糙的边沿,让树鼩、鼠类等小动物能稳稳地蹲在上面,一边舔舐猪笼草盖子上分泌的糖浆,一边排泄。

猪笼草不吃虫子改吃屎 竟然过得更好了

夜间,巴鲁大家鼠(Rattus baluensis)光顾马来王猪笼草

顺便说一句,马来王猪笼草被命名于19世纪,这个名字是为了致敬詹姆士·布鲁克(James Brooke)爵士,砂拉越王国的第一任白人拉者(rajah,即国王)。现在看来这个命名好像不太礼貌。

退一步海阔天空

猪笼草吃屎最初是生存所迫,但是最近一项研究发现,这样做的收益已经超过了吃虫:吃哺乳动物粪便的猪笼草,能获取的氮比不吃屎的相近物种高出一倍。

马来王猪笼草和大叶猪笼草的补给主要来自山地树鼩。研究作者们介绍,如果按干重计算,树鼩粪便中的氮含量比不上蚂蚁,但它胜在大量稳定供应,算下来营养价值更高。

猪笼草不吃虫子改吃屎 竟然过得更好了

正在吃屎的大叶猪笼草 (D)和马来王猪笼草(E,N. macrophylla)

赫姆斯利猪笼草(N. hemsleyana)则与哈氏彩蝠(Kerivoula hardwickii)达成了愉快的合作,它们的“瓶子”能为蝙蝠提供舒适隐蔽的住所,而蝙蝠留下排泄物给它们加餐。据研究作者们描述,调查期间的“客房入住率”达到20%,也就是说每五个赫姆斯利猪笼草的笼子里,就有一个住着蝙蝠。

还有的猪笼草适应了吃鸟屎,当地的一种绣眼鸟(Chlorocharis emiliae)经常光顾。鸟粪的营养价值虽然略逊色于哺乳动物的粪,但也比昆虫要强。

不过话说回来,绝大部分植物不都在用根系吃屎么?这些猪笼草不过是又回到最初的起点罢了。

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