当我们摸完钥匙、硬币或者金属栏杆的时候，常常会在手上闻到一股奇怪的金属味。这个金属味真的是金属发出的味道吗？
事实上，纯的金属本身是没有气味的。金属的结构决定了它们不会轻易地挥发变成气体，因此也就不会成为气味分子的一部分。
科学家们对铁制品的气味进行研究，结果发现，人的皮肤接触铁制品之后，皮肤上的脂质和铁相互作用可产生少量小分子羰[tāng]基化合物，它们才是气味的来源。具体来说，皮脂和金属接触后，将金属氧化为二价亚铁离子，而铁离子则将脂质过氧化物分解为羰基分子。其中金属味的主要来源，就是1-辛烯-3-酮 (1-octen-3-one)。
不过，人类知道“金属味”的真相，只有短短十几年的历史。2006年，弗吉尼亚理工学院暨州立大学的化学家 Dietmar Glindemann 和 Andrea M. Dietrich 用质谱法发现了金属味的本源。
另外，因为每个人的皮脂中的有机物成分和比例都有所不同，每个人在不同年龄的皮肤分泌物和体表微生物群构成也不尽相同，因此每个人摸了金属后闻到的金属味也不一样。
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