兵权自古就是皇帝心中的一个烦心事，一旦兵权落入他人手中，自己的江山就岌岌可危。宋太祖赵匡胤掌握兵权，就带着军队发动了陈桥兵变篡位自立;明成祖朱棣兵力强大，以“清君侧”的借口带领军队冲进皇宫抢了朱允炆的皇位。所以为了保住自己的江山，皇帝们可谓是绞尽脑汁，想出各种办法来控制兵权。起初，皇帝用虎符来控制兵权，凭借虎符可以调动军队，皇帝和将军各一半，战时再合二为一调动军队。但后来，皇帝们发现虎符也存在着不足，还需要另外的方法来限制兵权。其中明太祖朱元璋就想出了一个奇招，效果很好，但却被世人所不齿。
明太祖朱元璋出身低微，少年就出家当了和尚，之后又沦为了乞丐，可谓是尝尽了人生疾苦，所以成为帝王后的朱元璋更加珍惜得来不易的江山。朱元璋的疑心很重，总是担心下属会谋反，所以他把兵权看的很重。为了防止带兵出征的将军有异心，朱元璋想出了一个奇招。据《国初事迹》记载，朱元璋每次派遣大军出征前，都会将将士的妻子留在城中，对外宣称了帮将士们照顾没有一家之主的家庭，让将士们没有后顾之忧，专心作战。但实际上，这些将士的家属无疑就是朱元璋的人质。为了保住一家人的命，将士们一定会更加奋力的战斗，也不敢有反叛之心。
在战场中，伤亡在所难免，总有将士会战死沙场。而对于这些战死沙场的将士，朱元璋做了一件事让天下人怨声载道。战士们战死沙场为国家做出来巨大的贡献，其家属本应得到奖励和荣耀，但朱元璋却下令：“出征阵亡及病故军士妻，俱令于寡妇营居住，不许出营”。朱元璋将他们的妻子召集起来，搬进统一安排的寡妇营中居住，表面上好像是为了照顾这些寡妇，为她们提供生活保障，但实际上朱元璋却拿她们来奖励立功的将领，赐给他们做小妾。
刘伯温是朱元璋的重要谋士，也是一个比较传奇的术士。他帮助朱元璋打下了江山，立下了汗马功劳，但疑心重的朱元璋却未“重赏”他，只是封了一个小小的诚意伯，之后更是几次被罢官。其中有一次还被朱元璋赶回去种田，就是因为寡妇营。
有一年夏天，南京城一直大旱没有下雨，官员们多次求雨也没下雨。朱元璋十分着急，就询问百官该怎么办好。对寡妇营一直提反对意见的刘伯温就借求雨的机会上书朱元璋，说：“出征阵亡、病故军士之妻数万，尽令寡妇营居住，阴气郁结”。朱元璋了解刘伯温的本事，相信了不下雨是因为寡妇营，所以他立马下旨：“寡妇听其嫁人，不愿者送还乡里依亲”。
清除了寡妇营后，朱元璋就一直在等下雨。等着等着，半个月过去了，雨还是一滴未落。朱元璋十分恼火，抓刘伯温来问罪，将他革去官职，发配回老家种田，并将那些寡妇抓回，继续关在寡妇营中。
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