慈禧是晚清实际的统治者，她虽身为女儿之身，却对权势有一种超乎寻常的掌控欲，同治，光绪两任皇帝，都在她的把控中，失去对朝政的掌控力，而慈禧本人，也利用她至高无上的权力，牺牲国家利益，满足自己的私欲，可以说，中国近代的半殖民化半封建社会，少不了慈禧的推动作用。
而慈禧最初的权力，来源于咸丰，若不是一开始咸丰给了慈禧机会，慈禧也不能发展到后来权力滔天的地步。给予慈禧那么大的权力，是否咸丰最深爱慈禧，也很是相信她呢?
其实，在咸丰死前，也是想到了制约慈禧这点的，也做了相应的安排，只是他想的还是太简单。
咸丰十一年，咸丰帝崩。他临终前做了三件事：一、立皇长子载淳为皇太子。二、命御前大臣载垣、端华、景寿，大学士肃顺和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛八人为赞襄政务大臣。三、授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章代表母仪天下的权力，授予皇子载淳“同道堂”印章代表统一天下的权力，并下发“派载垣等八大臣赞襄一切政务”的上谕。
在咸丰的这个安排中，不仅两宫太后可以制约八大臣，八大臣也可以制约慈禧。只是，咸丰到底还是不够信任八大臣，八大臣虽然可以辅政，但最终下决定，还是需要两宫太后的同意，而慈禧和恭亲王引发的辛酉政变，更是彻底打到了八大臣，权力集中于两宫太后手中。
即便是这样，咸丰还是做了另一道安排，或许他也想到，八大臣可能不能彻底制约慈禧。尤其在他死前，他已经察觉到了慈禧的野心，更是不能放任。传说他在临终之前，特别密授朱谕，嘱咐慈安太后，如果慈禧恃子胡作非为，就让慈安拿出密谕，按祖宗之法治罪于她。
咸丰死后，慈安也曾拿密旨给慈禧看过，慈安的本意是震慑慈禧，让她不敢胡作非为。慈禧知道有这么一道密旨的存在，确实也很惊慌，办事谨小慎微，对慈安也言听计从，时间长了，慈安认为慈禧没有什么不轨之心，对慈禧渐渐放下了心。
然而知道有一道威胁到自己生命安全的密旨，慈禧又岂能甘心?尤其是后来八大臣覆灭，两宫太后并存，对方的陨灭，都意味着自己势力的增长。
有一次，慈安重病，太医开了很多药，都不见效，后来却突然好了。病好了的慈安，趣颐和园散步，却看到慈禧左臂缠着白纱。她十分惊异，就上前问慈禧原因。慈禧满不在乎地回答道：“前几天，我见你病卧床榻，面色苍白，心里很难过，因此就从我左臂膀上割下一片肉，让人煮汤为你滋养身子，以表我的一片诚意。”慈安听了这一席话，大为感动，感谢万分地说：“想不到你竟然是这样一位好心人，先皇不应该对你有什么不放心的地方。”说罢，便回宫中，取出咸丰皇帝的临终密谕，当着慈禧的面，烧为灰烬。
而慈禧看到威胁她生命安全的密旨已然消失，心里着实放下了一块大石头，于是密令太医用不对症之药，将慈安害死。(这是关于慈安死亡原因的一种说法)从此，两宫太后只剩下一个，再也没有人可以制约她，慈禧也达到了权力的顶峰。
可见，咸丰也并不是百分百相信慈禧，他也怀疑他的不轨之心，也设下了多种制约，只是，他终究还是想的太简单，慈禧还是一步步的走到了权势滔天的地步。
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