历史学家孟森在《明史讲义》中这样说道，自三代以后，得国最正者，惟汉与明。匹夫起事，无凭借威炳之嫌，为民除暴，无预窥神器之意。大意是，历朝历代，建立王朝最正统的，那就是汉朝、明朝，基本上是白手起家。汉朝开国皇帝，本是乡村无赖，然而却能够借秦朝末年的农民起义之势而起。
起初，刘邦投奔任项梁，被封为武安侯。公元前206年10月，刘邦进军咸阳，子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。本来按照约法，自己可以做关中王，奈何实力不及项羽，只得忍气吞声。后期，刘邦联合各方势力击败项羽，一统天下。公元前202年2月28日，刘邦即皇帝位，定都长安，这就是历史上的西汉。
刘邦虽然出身草莽，颇有痞子气，但也能作诗。他这一生唯一所做的诗就是著名的《大风歌》。整首歌的内容也简单，仅有23个字：大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方!
够霸气吧?前两句气势磅礴，最后一句反应了刘邦自己的担忧。那么，他到底在担忧什么呢?这就不得不提到这首诗创作的背景。公元前196年，项羽当年的老部下英布率众人造反，这不奇怪，因为韩信、彭越这两个异性诸侯王已经被刘邦干掉，下一个就是自个儿了。
英布刚造反起事的时候，进展十分顺利，自己本来就是骁勇的战将，死人堆里爬出来的。他向东攻打荆国，荆王出逃，英布顺便收编了荆王的部队，进而攻打楚国。楚国将领兵分三路，其中一路被英布打败之后，另外的两路军就作鸟兽散。继续向西，这就要和刘邦硬碰硬了。
两军摆开阵势，刘邦远远望去，一见到英布军队的阵列，心里就膈应，为何?当年项羽就是这么布阵的!刘邦问道：“你他娘的为何要造反?”英布回答：“你大爷我就是想当皇帝，咋地?”一言不合，两家就开战。英布到底还是干不过刘邦，这一次战败之后，犹如丧家之犬，最终在番阳被杀。
平定英布叛乱之后，刘邦顺路回到了自己的老家——沛县，这次他学起了项羽，要衣锦还乡!在老家期间，他召集之前的朋友、老家的长辈以及晚辈，大家聚在一起开趴体，连续十几天了。有一天，酒喝到尽兴的时候，刘邦一边一面击筑，一面唱着自己自创的《大风歌》，唱到兴起，他站起来跳舞，偶尔为没有良将而伤心。不到一年，刘邦就因病重而崩了。
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