或是为了出人头地，或是为了实现家国抱负，古代的很多读书人无分寒冬酷暑埋头苦读圣贤书，尽可能的汲取知识，只为了能够在科举考试中取得满意成绩，实现人生的逆袭。
只是愿望都是美好丰满的，而现实却是残酷无力的，古代最容易让人折服的的不是知识也不是能力，有时候出身和地位足以填平一切努力和付出。即使科举考试相对来说已经算是很公平的人才选拔制度了，但是在那个时候皇权是至高无上的，最高统治者的意识是不可逆转和抗拒的。
夸张的说，在考官和评卷人的心中，皇帝心情的好坏甚至比起那些苦苦奋斗的士子们所付出的所有努力都要重要的多。尤其是在明清时期，这个时候封建制度已经发展到了顶峰，中央集权和君主专制得到了空前的加强，这是清朝走向没落覆灭的重要原因之一。
清朝后期慈禧太后已经成为了清廷的实际的统治者，皇帝已经完全被架空，成为了其手中的傀儡或者推上前台的代言人，国家一切重大事项的决策上，慈禧的意思一言九鼎比皇帝的话分量还要重。
史书记载在戊戌政变后的某一年科举考试中，新科状元本应是谭延闿，但是在殿试中慈禧听了他的名字感觉十分厌烦，觉得他的名字太丑，所以转而把状元给了刘春霖。
后来不久清廷发布了《奏定学堂章程》改革学制，科举制度被取消，刘春霖也因此成为了清朝的最后一位状元。
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