卫皇后中年以后，年老色衰，武帝爱弛。武帝移情于赵夫人、李夫人。到了晚年，武帝喜怒无常，疑心猜忌，无中生有，结果，宫中大兴巫蛊案，惨死无数，其中包括武帝女儿阳石公主、诸邑公主、皇后卫子夫和太子刘据，都死于无辜。
巫蛊是当时盛行宫中和民间的一种巫术，说是用巫术诅咒，并将木偶人埋在地下，就可以害死自己所恨的人，叫做巫蛊.武帝晚年多病，疑心左右巫蛊所致，便大兴巫蛊之祸。
巫蛊祸是从丛相公孙贺开始的。公孙贺的夫人卫君猫是皇后卫子夫的长姐。他们生有一子，名敬声，敬声骄奢不法，私用北军军费近二千万，案发后下狱治罪。公孙贺为了给儿子敬声赎罪，主动请求追捕当时难以捉拿的阳陇大侠朱安世。武帝允准。公孙贺果然捕获了朱安世。朱安世恨恨不已，便在狱中上书武帝，告公孙贺的儿子与帝女阳石公主私通，并在武帝常常出入的甘泉宫路中埋放木偶人，巫诅武帝。武帝立时大怒，查究治罪。公孙贺父子协死狱中，灭其家族。帝女诸邑公主、阳石公主、卫青子长平侯卫伉也都牵连被诛。
近侍江充曾得罪过太子，猜想武帝日子不多了，一且太子即位，自己的日子肯定会不好过。江充便乘机密告武帝，说宫中有人欲皇上早死，在用巫蛊邪术诅咒作祟。武帝精神恍椒，一直宠信江充，任他为锦衣使者，专伺价察贵戚近臣的种种过失。江充的奏报武帝没法不信。于是，武帝任江充为专使，查办巫蛊。
后宫掘地三尺.一旦发现木偶人，便大肆捕捉，酷刑通供，一时间牵连甚众，达数万人之多。江充与按道侯韩说、御史章较越发起劲，竟一直闯到皇后的中宫和太子宫。江充诬陷太子，说在太子宫中所掘木偶人最多，并且木上有字，不堪入目。太子大为恐惧，知道一切无济于事，便问计少傅石德，一举杀了江充。接着，太子派人假称天子使者，进入末央宫告知皇后，调用皇后御厩车马和射士，打开长乐宫武库，集结宫中卫士，大事收捕江充党羽。一时长安大乱。
江充的党羽苏文逃到甘泉宫察报武帝，说太子兴兵作乱。武帝开始不信，随后统兵镇压叛乱。太子逃出长安。太子少傅石德、太子家属宾客统统被杀。皇后卫子夫也含恨自尽。
太子逃出长安后，一路东奔，逃到阅乡一个农家藏老二农家人同情太子，卖草鞋奉养。事机泄露，地方官派兵围捕，太子无处可逃，只好闭户自缴。太子随行的两个儿子也一同处死。
一年以后，武帝查清了此事经过，知道了太子无辜，后侮不已。高祖的陵庙守吏田千秋越级上书，为太子鸣冤，武帝深以为是，摧田千秋为大鸿妒.随即超迁垂相。武帝追思太子，在长安修思子宫，在阅乡造望思台，聊寄哀思。
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