明章二帝共统治三十一年(57—88)，两代帝王承继了光武帝的施政方针，励精图治，经济发展，社会稳定的时期。使文治、武功都有很大的成就，成为汉朝历史上黄金时期之一，故史称“明章之治”。
背景
汉明帝刘庄聪慧异常，勤学好读书，天赋很高。年幼时就能读懂《春秋》和《尚书》等儒家经典。光武帝十分宠爱他，并改立他为皇太子。
57年二月，光武帝去世，太子刘庄继位称帝，改年号为“永平”，是为汉明帝。汉明帝即位后，没有辜负乃父的期望，他继承并发扬了光武帝的施政方针。采取与民休息的开明政策，鼓励农桑，兴修水利。史书上说，汉明帝时期，出现了一片繁荣昌盛的景象。
永平十八年(75年)八月初六日，汉明帝去世，太子刘炟即位，时年十九岁，是为汉章帝。汉章帝为人仁厚宽容，好儒学，年轻时颇受其父汉明帝器重，即位后励精图治，光大祖业。在位期间，章帝重视农业生产，提出“王者八政，以食为本”，并亲耕农田以示鼓励;又平徭薄赋，减轻农民负担，鼓励垦荒，促进了社会经济的发展。
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