唐太宗李世民的十八女高阳公主嫁给了房玄龄的次子右卫中郎将房遗爱。房玄龄去世以后，长子房遗直继承了梁国公爵位和财产。高阳公主觉得这对房遗爱不公平，于是多次找房遗直理论。李世民得知以后就训斥了高阳公主。时过不久，皇宫里失窃，卫率抓到了一个窃贼，并在赃物里找到了一个宝枕。审讯之后，窃贼承认宝枕是从辩机和尚那里偷来的，而进一步调查发现辩机和尚的这个宝枕来自于高阳公主。李世民得知公主私通和尚，很是生气，就处死了辩机和尚。经过这些事情，高阳公主对李世民怀恨在心。李世民去世的时候，高阳公主都没有落泪。
李世民死后，唐高宗李治继位。高阳公主见李治比较软弱，于是和房遗爱商议，一旦天下有变，就起兵造反，拥立荆王李元景为皇帝(房遗爱之弟房遗则娶了李元景的女儿)。但是很快消息就泄露了，被长孙无忌得知。长孙无忌于是让房遗爱和高阳公主下狱并判处死刑。参与他们计划的人，包括荆王李元景(唐太宗的六弟)，驸马都尉柴令武(唐太宗的外甥、霍国公柴绍的次子)，巴陵公主(唐太宗的七女，柴令武之妻)，武安郡公薛万彻(右武卫将军、驸马都尉)等人，皆被处死。薛万彻为唐初名将，曾率军击败窦建德、刘黑闼、突厥、薛延陀、高句丽、吐谷浑等敌人，死前大喊：“薛万彻大健儿，留为国家效死力固好，岂得坐房遗爱杀之乎!”随后引颈就戮。刽子手惊，第一刀没砍准，薛万彻大吼：“何不加力!”，连砍三刀才斩下首级。
长孙无忌趁机清除政敌。由于房玄龄在世时是长孙无忌的竞争对手，长孙无忌趁机清算了他的后人。房遗爱被处死后，其兄梁国公汴州刺史房遗直、三弟朝散大夫房遗则、四弟谷州刺史房遗义都被流放。被唐太宗誉为“英果类我”的吴王李恪也被冤杀，李恪临死前大骂长孙无忌“窃弄威权，构害良善”。。和李恪同父母的唐太宗六子蜀王李愔被流放到巴州，贬为庶人(后改封为涪陵郡王，客死巴州)。唐高祖李渊的侄子，战功卓著的江夏郡王李道宗(太常卿、礼部尚书、特进)也被流放到象州，并在途中病死。后世史学家多认为，长孙无忌和褚遂良嫉贤妒能，“衔不协之素，致千载之冤”(《旧唐书·卷六十·江夏王道宗传》)。和房遗爱交往比较多的宰相宇文节(侍中、太子詹事)、安国公执失思力(驸马都尉、左骁卫大将军)、谯国公柴哲威(安西都护)、尚书奉御薛万备等全部被流放。
长孙无忌和褚遂良清除政敌的举动对唐朝高层产生了重大影响，牵连了太多的宗室成员。皇亲国戚里堪用的人才如李恪、李道宗、薛万彻、执失思力等人皆没逃脱牵连，以至于后来武则天上台开始残害李唐宗室的时候，已经没有人能站出来阻止了。长孙无忌和褚遂良自己也最终被武则天清洗。
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