金陵十二钗，是中国古典小说《红楼梦》中最优秀、最薄命的三十六位清净女儿。金陵是一个省，“钗”指清净女儿，太虚幻境薄命司以十二为一组将贾府上、中、下三等女子编成正、副、又副三册，故名“金陵十二钗”。警幻仙子道：“即贵省中十二冠首女子之册，故为正册”，“(副、又副)则又次之”。第五回完整出示了黛、钗、元、探、湘、妙、迎、惜、凤、巧、纨、秦十二位正册女儿名单，副册仅出示香菱一位，又副册出示晴雯、袭人二位，剩下副册十一位、又副册十位的空白让读者自去填补。作为有史以来最出色的一部以歌颂女儿美和伤悼女儿悲剧为最高主题的小说作品，《红楼梦》塑造的金陵十二钗成为经典艺术群像，在世界文学史上站成一道亮丽风景，具有永恒的艺术生命。
金陵十二钗入选的标准有三：一曰“彼家”，她们都是宝玉家里的清净女儿;二曰“择其善者”，即聪俊灵秀、正邪两赋而来的上、中、下三等才女;三曰“薄命”。正、副、又副的分配标准是：正册为姑娘小姐奶奶;又副册为丫头;副册介于二者之间，妾或类似妾的阶层。按此标准，宝琴、李纹、李绮等才貌双全、命运两济的贵族女子，娇杏、二丫头等贾府以外的女子，夏金桂、宝蟾、善姐儿、蝉姐儿等邪派女子不能入选副册、又副册，她们不在金陵十二钗之数。
金陵十二钗正册 1林黛玉、2薛宝钗、3贾元春、4贾探春、5史湘云、6妙玉、7贾迎春、8贾惜春、9王熙凤、10贾巧姐、11李纨、12秦可卿;
林黛玉
林如海与贾敏的独女。因父母先后去世，外祖母怜其孤独，接来荣国府抚养。虽然她是寄人篱下的孤儿，但她生性孤傲，天真率直，和宝玉同为封建的叛逆者，从不劝宝玉走封建的仕宦道路。她蔑视功名权贵，当贾宝玉把北静王所赠的圣上所赐的名贵念珠一串送给她时，她却说∶“什么臭男人拿过的，我不要这东西!”她和宝玉有著共同理想和志趣，真心相爱，但这一爱情被贾母等人残忍地扼杀了，林黛玉泪尽而逝。
薛宝钗
金陵十二钗之一，薛姨妈的女儿，家中拥有百万之富。她容貌美丽，肌骨莹润，举止娴雅。她热衷于“仕途经济”，劝宝玉去会会做官的，谈讲谈讲仕途经济，被宝玉背地里斥之为“混帐话” 。她恪守封建妇德，而且城府颇深，能笼络人心，得到贾府上下的夸赞。她挂有一把錾有“不离不弃，芳龄永继”的金锁，薛姨妈早就放风说∶“你这金锁要拣有玉的方可配”，在贾母、王夫人等的一手操办下，贾宝玉被迫娶薛宝钗为妻。由于双方没有共同的理想与志趣，贾宝玉又无法忘怀知音林黛玉，婚后不久即出家当和尚去了。薛宝钗只好独守空闺，抱恨终身。
贾元春
贾政与王夫人之长女。自幼由贾母教养。作为长姐，她在宝玉三四岁时，就已教他读书识字，虽为姐弟，有如母子。后因贤孝才德，选入宫作女吏。不久，封凤藻宫尚书，加封贤德妃。贾家为迎接她来省亲，特盖了一座省亲别墅。该别墅之豪华富丽，连元春都觉太奢华过费了!元妃虽给贾家带来了“烈火烹油，鲜花著锦之盛”，但她却被幽闭在皇家深宫内。省亲时，她说一句，哭一句，把皇宫大内说成是“终无意趣”的“不得见人的去处”。这次省亲之后，元妃再无出宫的机会，后暴病而亡。
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