关于中国文字的发明，自古以来就有“仓颉造字”的传说。《吕氏春秋》记载：“奚仲作车，仓颉作书”。《荀子》则记载：“好书者众矣，而仓颉独传者壹也。”《淮南子·本经》更记载了这样的传奇：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”
“天雨粟，鬼夜哭”这样的描述，已将仓颉造字的传说等同于神话故事。在后世人看来，一般都会认为这个神话是纯粹的虚构，不具有可信性。然而，事实仅仅是如此吗?
语言与文字：中国上古时代的“神之物”
关于中国的文字，我们应该注意到这样一个现象——文字在最初就和原始宗教密切结合在一起。
其实不仅是中国殷商时代的甲骨文，像古埃及文字、古巴比伦文字以及玛雅文字等等，很多古代文字最初都是由巫师和祭司来掌握的，作为“神与人沟通”的媒介。
如果往更古老的时代追溯，我们还可以看到，“语言”对于古人而言就是一种拥有神秘力量的东西——它赋予各种物体、各种行为以名称，并通过各种排列组合，达到与其他人沟通的能力，甚至可以与“神”沟通。随着人类的发展，语言进一步被神秘化，甚至诞生了“咒语”这种超自然的东西，并伴随着巫师这种特殊阶层的出现，从而把语言与宗教结合起来。我们从世界各地的原始宗教，都能看到类似现象。
中国上古时代的萨满巫师，把语言发展出了咒语、占卜、祷词、歌曲等等表现形式，在古人看来都是令人敬畏之物。而文字出现后，更是将这些原本无形的敬畏之物具象化，在有形的物体上展现出来。
文字的诞生——具备强大法力的“通天法宝”出世
我们从甲骨文里可以看到，殷商文字最多的就是算命占卜的卜辞。这些文字在古人心目中的神圣程度，对于现代人来说可能难以理解。今天的现代人识字率近乎百分百，然而古代的识字率非常低，文字发明初期的商周时期往往只有巫师、祭司才能够识字。后世的史官、书记实际也是从祭司这类神职人员发展而来的。
从这个角度看，“天雨粟，鬼夜哭”的传说就容易理解了。最早发明文字的人，本身可能就是当时有很高地位的神职人员，比如会占卜的大祭司，或者是“法力强大”的大巫师。
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