后人在研究官渡之战时，不少人对袁绍的作战指挥表示了十分的不屑。兵法有云：“故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。”。既然袁绍的人马三倍于曹操，为什么不围了曹操呢?光打围困战就可以耗死曹操啊。那么当时的形势按兵书上那样做就真的可行吗?孙子兵法虽然提到了双方兵力如何时该采取何种战术，但是兵书却没有说到武器啊，那么在海陆空全面占领的今天，我们遥想一下，一千多年前的三国时代是怎么打“空中作战”的呢?
按孙子兵法所说，没有十倍于敌军的兵力，是不可能八面包围敌军的，这账好算得很：包围敌军，属平均分配兵力，而被围的军队却有随时集中一点的主动权，一旦敌军突围或突出作战，全局上，不十倍于敌，在局部上就极难组织起强于敌军的兵力。
按史载，“绍既并四州之地，众数十万……于是简精兵十万，骑万匹，欲出攻许”。几场外围战下来，袁绍兵损不过万，也就是说，现在袁军还应有精兵十万出头;而曹军呢?总数史未详载，但从曹操孤注一掷地抽调二线兵力集中于官渡前线来看，总数应该三万出头，所以袁绍不可能进行包围全歼的战法，处于守势的曹军阵势密集，也无法进行分割逐步围歼，现在采取的半包围态势的进攻战术应该是正确的。
从官渡发生战事以来，曹操在关羽出走后抽调了几乎所有能抽调的部将来到了官渡，守宛城的曹洪、守阳翟的曹仁、扬武将军张绣，还有撤出阳武的徐晃，现在也已经集中起了所有能集中的兵力固守官渡。
只是因为官渡实在丢不起。官渡地处鸿沟上游，在东汉末年是许都北面的门户，为汴水的起点。当时的鸿沟运河西连巩洛，东下淮泗，而官渡实为邺城进军许都的陆上交通要道加水路枢纽。官渡若失，许都便将直接面对袁军的攻击。
官渡无城，曹操是据要道结营寨固守，袁绍则针锋相对，沿官渡外围依托沙堆扎下十余处营寨，立足于慢打硬耗;逼得曹操只得分营十余处相拒，这样一来，曹军能用来机动作战的兵力已经不足万人。
但是，要想轻易地攻破一个营寨却不是那么容易，即使攻方人再多，能实际接触作战的肯定还是少于防守的人，因为守军可以密集排列，进攻方却绝对不能，贴近营寨后，守军的檑木、巨石便使士兵的盾牌失去了护身的作用。
这里有一个关键处：就是守军处于居高临下的位置，高大的寨墙既是进攻者难以逾越的障碍，又能掩护住守军不受攻击，所以，进攻方即便是付出数倍于守方的伤亡，能否接近至寨墙也是难说的事。
对官渡曹操营寨的进攻，袁绍接受了谋士们的意见，从一开始就把它演化成了争夺高度的战斗，袁军没有直接进攻营寨，而是在离寨墙一定距离聚起了无数的土山，等到快要堆到与曹军营寨等高的时候又用树木在上面搭起了高高的木架，由步兵掩护着弓弩兵上到木架的阁楼之上，这下攻守双方的地利交换了。
居高临下的袁军弓弩兵得意了，曹军寨墙内被一览无余，守军的檑石等防守重器不能及远，用不上，所有的防守士兵都成了袁军弓弩的靶子，士兵们人人自危，几乎所有的人蹲在工事内还要头顶着盾牌，这日子怎么过得下去?
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