在中世纪的欧洲，瑞士军团曾经叱咤風云，而在这一场法国与意大利之战中，法国军队与米兰公爵属下的瑞士雇佣军在意大利一个叫马里尼亚诺的村庄展开了的厮杀，最终瑞士战败，年轻有为的法国国王弗朗索瓦一世一战成名。
公元1515年1月，法王路易十二驾崩，弗朗索瓦一世成为法国国王。才几个月光景，他就率领一支庞大的军队侵入了意大利的领地。
“意大利战争”发轫于1494年，弗朗索瓦一世的先祖查理八世于该年8月率军攻入那不勒斯，而弗朗索瓦一世的行动则开启了意大利战争的新纪元。彼时的意大利由于被分割成许多大大小小的独立城邦，极易成为强大邻国的盘中餐。意大利最重要的城邦分别是威尼斯、米兰、佛罗伦萨、那不勒斯和教皇国，而法国对意大利的“侵略”历史由来已久，可以追溯到公元八世纪的查理曼大帝。查理八世率军入侵那不勒斯之后，又被意大利城邦联军给赶出了亚平宁半岛。1499年，查理八世的继任者路易十二再次向意大利发起进攻。他征服了米兰和热那亚，却极不明智地选择与阿拉贡国王费迪南德分享那不勒斯公国的土地，结果被后者摆了一道，所有土地被阿拉贡国王收入自己囊中。4年后，路易十二和教皇朱利乌斯二世联手对垒威尼斯，结果一败涂地，教皇在当时欧洲战斗力最强的军队——瑞士军队的帮助下把法国军队赶出了意大利。1513年，在意大利城市诺瓦拉战胜法国之后，瑞士军队又乘胜追击，入侵了法国城市勃艮第并包围了第戎。当地的法国军事将领向瑞士提出了求和的条约，从而阻止了后者的进一步行动，但事后路易十二却拒绝承认这一条约有效。这些事件构成了弗朗索瓦一世入侵意大利的历史背景。他声称其曾祖母为米兰公爵之女瓦伦蒂娜·维斯康蒂，因此自己才是米兰公国的合法继承人。
1525年，意大利战争中的一次决定性会战一一帕维亚战役，神圣罗马帝国获胜，法国被击溃。
在对意大利宣战之前，弗朗索瓦一世分别和统治尼德兰-弗朗什-孔泰地区的哈布斯堡家族的查尔斯以及英王亨利八世签署了休战条约，以免在对意作战期间后院起火。瑞士拒绝与法国签订任何条约，他们没有忘记法国在第戎条约一事上的两面三刀，并且他们不愿意放弃当时米兰公爵马西米里亚诺·斯福尔扎(Massimiliano Sforza)赠与他们的位于意大利境内的领土。面对法国的入侵，斯福尔扎公爵可以倚靠的势力包括阿拉贡国王费迪南德和教皇里奥十世。7月17日，这三人与神圣罗马帝国皇帝马克西米安组成了联盟，共同保卫意大利。
翻越阿尔卑斯山
十二天后，法国国王弗朗索瓦第一阶段的征程结束，他在安布罗斯短暂休整之后继续南行，准备带领军队翻越阿尔卑斯山。弗朗索瓦年方二十，长得高大威猛。就在几天前，一只野猪从笼子里逃了出来，在城堡的庭院里四处乱窜，让一众廷臣大惊失色，弗朗索瓦一世用剑将野猪杀死，其沉着勇敢的表现令所有人叹服。如同那个时代所有的贵族男子一样，弗朗索瓦一世从小接受的教育就是要战斗，但是他的军事经验非常薄弱，只在吉耶纳和纳瓦拉参与过两次不成功的战役。如今，他必须作为一支军队的首领直面真正的考验。
7月12日，弗朗索瓦一世抵达里昂，但是在进城之前他受邀观看索恩河上的游行表演。一只白色牡鹿拖着一条船行进，骑在鹿背上的是盛装打扮的波旁公爵，公爵是这块土地的领主，也是法国元帅，是地位仅次于国王的军队长官。站在船首的男人装扮成弗朗索瓦的样子，穿着铠甲，没带头盔，他身边有个男童，正朝着船帆吹风。桅杆上挂着一面绣有火蜥蜴的旗帜，火蜥蜴的嘴里喷出熊熊火焰。水上表演结束后，国王进入里昂城，之后又在戏院里观看了一系列表演，这些戏剧无一例外都将他塑造成“高贵的王者”。
7月15日，弗朗索瓦一世任命自己的母亲——萨伏伊的路易斯(Louise of Savoy)在自己出征期间担任法国的摄政王。随后他来到法军驻地格勒诺布尔，已经集结的军队主要是骑士组成的精骑兵团，其成员是从贵族中招募的志愿兵，每个连队都包含一个重骑兵、两个弓箭手和一部分辅助人员。重骑兵穿着沉重的盔甲，而弓箭手则身着更为轻巧的护具。他们的武器都是长矛，只有少数人能使用弩。每个连队有八匹马：重骑兵四匹，每个弓箭手各两匹。步兵方面，国王主要依仗从加斯科涅和皮卡第地区招募的士兵，每500个士兵被编为一支队伍，他们身穿皮坎肩，头戴轻型护具。他们的作战武器主要是矛、戟、弩和火绳枪。弗朗索瓦一世还招募了一些外国雇佣军，他在德国招募了23000名长矛兵，这些长矛兵拥有瑞士雇佣军的谋略，但纪律性不强。法国炮兵部队享有欧洲最强劲旅的声誉，由60架各种口径的加农炮组成。这些大炮由青铜制成，依靠行军专用马队进行拖引。
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