公元1894年，甲午海战爆发。号称亚洲第一，世界第九，清政府花费数百万两白银打造的北洋水师全军覆没。李鸿章从1888年开始，用7年时间，把北洋海军建成亚洲第一、世界第九的海军舰队。这样一支近代化海军为何如此不堪一击？
十年磨一剑，霜寒未曾拭
十九世纪中叶，英法等街上国家凭借着自己坚船利炮敲开了古老中国的大门，在经过鸦片战争、第二次鸦片战争等一系列的败仗之后，清政府内部的改革派人士开始思索强国之路，他们首先想到的就是军工行业的改革发展。1875年，清政府洋务派大臣李鸿章等人开始积极的上书陈述强国策略，认为“强国之道最主要的在于海军板块”，也就是“海防”体系。同年5月，光绪皇帝经过深思熟虑之后，同意了李鸿章等人的“海防”重于“塞防”策略，开始拨款组建北洋水师。
当时李鸿章等人做出“海防”最重这种决策是有原因的：除了北方沙俄以外，其他譬如英、法、日本等帝国主义列强对于清政府的主要进攻路线都是海上，而中国自清初开始就一直施行的是“闭关锁国”策略，对于海军的发展几乎为零。于是，当列强的军舰开赴中国海岸的时候，除了沿海老炮台之外，清政府根本没有一战之力。
此后十余年，经过李鸿章等人的多方奔走，清政府最终从西方各国购买了一系列的现代化蒸汽动力军舰，其中有原厂出品，也有自己进行了加工改良的军舰。与此同时，李鸿章还积极创办天津水师学堂，并派遣水军士兵前往西方学习海军知识。
“亚洲第一海军”的第一炮——丰岛海战
1888年，北洋水师正式成立，其中以“定远舰”、“镇远舰”为首的八大主力舰艇更是凭借着自身先进强大的火力配置以及动力系统被誉为当时的“亚洲第一、世界第九”的海军舰队。北洋水师一时之间名声鹊起，也使得清政府的影响力在亚洲地区得到了一定程度的提高。
然而对于北洋水师来说，这一切都只不过是表面上的荣誉罢了。直到1894年7月，属于北洋水师真正的挑战才正式到来。当时日本帝国主义经过“明治维新”的彻底改革之后，国力突飞猛进，日本本土的狭小格局早已无法满足日益增长的国内需求。
于是日本人将眼光瞄准了觊觎已久的东亚各国，首当其冲的便是地大物博的古老中国。1894年7月，中日之间的第一次海上交锋——“丰岛海战”正式爆发。北洋水师开战告负，“广乙号”被日军群殴击沉。
从大东沟到威海卫
尝到了甜头的日本人开始步步逼近，两月后在黄海海域同北洋水师举行大规模海战，史称——大东沟海战。这场战役中，清政府北洋水师同日本的联合舰队几乎都是倾巢而出，战斗共持续了一天左右。最后由于日军联合舰队的数艘战舰遭受重创而日本方面撤出战斗，虽然明面上是北洋水师占了上风，但实际上日本军舰虽然遭受了重创却并未被击沉，而清政府方面有五艘战舰被击沉，主力舰“来远号”遭受重创，几乎瘫痪，伤亡人数更是达到了恐怖的4:1。
中日甲午海战本来是北洋水师方面取得了优势，然而懦弱无能的的清政府却将血泪换来的战果拱手送人。不久之后，北洋水师奉命撤出黄海海域并前往威海卫进行休整。随之而来的便是黄海海域制海权的易主。
让世界为之动容的“旅顺大屠杀”
日军在取得制海权之后立即发兵攻打旅顺等地，由于失去了北洋舰队的保护，旅顺等地基本成为了待宰羔羊。1894年11月，日军攻破旅顺城池，并在此进行了为期四天三夜的大屠杀。一时之间，旅顺等地血流成河、尸骸遍地。后来根据史料统计，日本侵略者在旅顺大屠杀中共杀害中国居民多达两万余人，种种兽行可谓是罄竹难书。第二年春，日军开始将战略目标转向了撤退到威海卫的北洋水师，一番苦战之后北洋水师损失惨重，并撤退到了刘公岛上。
心怀鬼胎的各级官员
原先北洋水师在威海卫驻扎的时候，威海卫沿岸还是有数量庞大的海防炮台，但是守军却只有几千人，而日军的海军陆战队确实中方的十倍之多。面对威海卫被兵临城下的紧张局面，直隶总督李鸿章亲自向皇帝上书请求山东方面派兵相助。不料这山东巡抚却是前一阵子刚刚走马上任的新官，并且是李鸿章的死对头，属于翁同龢一派。这个人一看李鸿章的北洋水师被困，高兴还来不及呢，更别说派兵相助了。但是表面不能不表示一下，所以这小子派了一批修黄河河堤的民夫前往威海卫。
当时早已经被摘去顶戴的北洋水师提督丁汝昌看到双方实力如此悬殊，便对守军将领戴宗骞说出了派士兵与炮台共存亡的建议。结果戴宗骞这小子狂妄自大，最后兵败被杀，威海卫沿岸的炮台也落入了日军手中。山东巡抚派来的民夫一看威海卫被破，早已经吓得魂飞魄散，哪里还有前去助战的勇气，一溜烟跑回了烟台地带。没有了威海卫炮台的保护，北洋水师只好全部向刘公岛一带撤退。
提督死，北洋灭
此时此刻，丁汝昌还在期盼着山东巡抚的援兵到来，结果望穿双眼也没有看到一兵一卒。一方面是援军的久盼不至；另一方面，刘公岛上仅有的几处水井早已经无法满足数千守军的需求，士兵们怨声载道，早已没了战心。丁汝昌看到这样的情形，心中也已经有了为国献身决心。他对当时日本联合舰队司令伊东佑亨说：“我的士兵可以投降，但前提是你不能伤害他们，而我本人则早已做好了为国献身的准备，你不必再劝降我了。”
1895年2月12日，北洋水师提督丁汝昌喝下鸦片，最终以身殉国。至此，名震一时的清政府北洋水师正式成为了过去，而腐朽无能的清政府也逐渐被帝国主义列强瓜分，民族危机正式爆发。
北洋水师覆灭的真正原因
第一，北洋舰队虽然号称亚洲第一，但仅仅指的是1888年成军前后。当时北洋水师拥有25艘主力舰，仅仅世界一流的铁甲舰就有三艘，确实是亚洲第一。不过北洋海军自成军后经费紧缺，户部不给钱，十年没有添置新军舰，都是已经过时的老古董，平时都是修修补补，就靠着三艘铁甲舰撑场面。而日本在长崎事变后，疯狂发展海军，海军一日千里，全都是先进的新式军舰，军舰跑得快，火炮射速也快，中国和日本海军交战一直处于被动挨打的局面，打不过日本并不奇怪。
第二，日本海军师承英国，接受的是现代化的西式训练，加上对清军的仇恨，军队士气高涨，上来就是和清军拼命的架势。而清军虽然舰船是近代军舰，但本质上还是一支封建海军。北洋水师充斥着官僚习气，内部贪污腐化严重，裙带关系盛行，从军官到士兵，大部分都不愿意打仗，也不知道为谁打仗，吸鸦片泡妞在行，打仗就不行了，广甲、济远等数艘军舰还没怎么打就跑了。如此一支军队，就是再给他们两艘铁甲舰也打不赢。
第三，甲午海战是中日两国的一场巅峰对决，日本为了此次海战蓄谋已久，倾尽全国之力，日本连武装商船都开过去了。而大清国方面，李鸿章避战自保，翁同龢等保守派在后面拆台，南洋水师和福建水师作壁上观，李鸿章以淮军之力对抗新兴强国日本，能打赢就怪了。此外，英国人也在一定程度上帮助了日本，认购了日本一半的国债，并提供了大量的低息贷款。不是英国人给日本帮忙，日本财政早破产了。
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