梁武帝萧衍在位四十八年,是整个南朝数百年历史里,持续时间最长、经济文化最繁盛的时期,梁武帝萧衍也是中国历史上少有的文武都专精的帝王。可就是这么一个开创盛世的皇帝,最后却饿死了,这究竟是什么原因呢?

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萧衍是名门兰陵萧氏的后人,萧氏建立南齐王朝后,作为远支宗室的萧衍,既是博学多才的一时名士,又是军政全能的国家重臣。他和沈约、任昉、谢朓、范云等当时著名文人彼此诗歌会友,被称为“竟陵八友”。同时萧衍又担任雍州刺史的要职,坐镇襄阳,守护国家北境,曾在贤首山之战,一举击退敌国北魏号称三十万的大军。

南齐明帝死后,少帝萧宝卷(东昏侯)即位,治国无方,滥杀群臣,京都动荡,人人自危,萧衍趁机于襄阳起兵,率领上千甲士誓师东征,一路上摧枯拉朽、势如破竹击败各方敌军,仅用一年时间就攻下建康,执掌朝政,平定了紊乱的局势,于公元502年,取代南齐,建立了南梁王朝。论成就帝业的速度,亦是史上罕有。

登上皇位后,萧衍夙夜不息,勤理政务,即使寒冬腊月也坚持五更起床,批阅奏章时,哪怕右手冻裂生疮亦不停笔。他待人谦恭宽和,即使是小吏面圣,也礼遇之如同接待贵宾。同时施政宽容,每次断决重罪要犯,必然落泪不忍,郁郁不乐。他更多次召见州县官吏,训诫他们要廉政爱民,对声誉良好的廉吏不吝擢升要职。在萧衍的励精图治下,南梁国势迅速强盛,军威更到了被北魏视为“南军百年未有之盛”的地步。

五年之后,北魏又起数十万大军南征,萧衍调派名将韦睿、曹景宗等人,于钟离大战趁着淮水暴涨,火船焚桥、水军进攻,大破北魏名将元英、杨大眼所部。此战梁军斩杀魏军十余万人,生俘魏军五万人,另有十余万魏军溺水而死,合计损失超过二十四万,尸身遍布淮河沿岸百余里。这场战役也是从孙吴立国算起、南北对峙数百年来,南军前所未有之大胜。北魏政权遭遇开国百年来最大一次惨败后,国势渐衰,最后终于分裂为西魏和东魏,彼此争斗不休。萧衍的声望也如日中天,南齐末年丢失的淮北和汉中两大战略要地,也陆续被南梁收复。

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彻底解除国家外部威胁后,萧衍继续他勤勉、宽和、节俭的施政方针。他生活节俭,长年布衣素食;五十岁后便不近妃嫔,一直禁欲修身到寿终。萧衍更身体力行倡导文治,充分发挥他个人在经学、史学、书法、诗歌、音乐、佛学等多方面的特长。包括:

亲自撰写《周易讲疏》《春秋答问》《孔子正言》等五经义注讲疏二百余卷,亲自组织编撰了记述从远古一直到南梁历史的长达六百卷的《通史》;
撰写《观钟繇书法十二意》、《草书状》、《答陶隐居论书》、《古今书人优劣评》等书法评论著作;编订和更新礼乐,创新乐器,准音器“通”四具十二弦,又制十二笛和十二律相应;创制《善哉》《大乐》《大欢》《大道》《仙道》《神王》《龙王》《灭过恶》《除爱水》《断苦砖》等十篇佛教音乐。撰写大量诗歌,目前留存于世的仍有80多首,萧衍的七言乐府诗,在文学史上更有开拓之功。

此外,萧衍还善画花鸟与走兽,又喜好棋弈,后来率领七千白袍军,连克名城杀入洛阳的名将陈庆之,就是因为常年陪萧衍对弈, 被他发掘出了惊人的军事天才。萧衍的博学多才如此令人惊叹,在历朝历代帝王中几乎无与伦比。他的两位皇太子,昭明太子萧统和继任太子(后为梁简文帝)萧纲,同样是才华横溢的著名文人,他们组织大量文人,编纂了《昭明文选》《玉台新咏》这样堪称华夏文学瑰宝的典籍。

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在萧衍的治下,南方地区经历了四十余年的休养生息,经济文化迅速发展,在历史上文治真正第一次压倒了北方中原地区,东魏政权的权臣高欢(即北齐神武帝)就愤愤然道:「江东有一老儿名萧衍,专事衣冠礼乐,中原士大夫望之,以为正朔所在。」

然而,这样一个在史书记载中,前期表现几乎完美的明君,却也不可避免地有着极重的猜忌心理。梁朝众多开国功臣,皆不得重用,帮助萧衍登上帝位的心腹谋士沈约,更屡遭谴责,愤懑而死。反而是萧氏王公宗亲纷纷主持各地军政要务,各大望族的高门名士也纷纷被授予高官显爵。萧衍的六弟临川王萧宏,侄子临贺王萧正德,次子豫章王萧综等人,不但常年为非作歹,鱼肉百姓,更进而图谋逆乱,萧衍还是屡加宽赦,不予惩处。

后来,萧正德和萧综逃奔北魏,萧衍仍多次暗遣使者劝其返回。萧正德归国后,萧衍声泪俱下训斥一番,继续委以重任。萧综扬言自己并非萧衍之子,而是南齐废帝东昏侯的骨血,他病死敌国后,萧衍派人将其尸骨盗回,居然还以皇子身份礼葬。到了萧衍晚年,怠于政事,沉溺佛教,萧氏王公愈发横行无忌,骄奢淫逸,视律法为无物,更有晚上打家劫舍,白日当街闹事杀人者,萧衍对此一味宽纵,只表面训诫而不加惩处。罪犯纷纷藏匿于王侯之家,法司知道其下落而不敢搜捕。

萧衍自恃才高,越到晚年越是性情刚愎自用,最喜欢别人当面奉承,粉饰太平,而一旦有人对他披露实情,他就暴跳如雷,(【衍好人佞己,末年尤甚】)。因此,惯于溜须拍马、一味逢迎的寒士朱异,得其重用,执掌中枢大权数十年。此人口头禅是「当今天子圣明,吾岂可以其所闻干忤天听」,垄断机要,排斥异己,同时又贪财纳贿,穷奢极欲,令朝堂风气乌烟瘴气。

对当时皇族亲贵、高门士族和贫寒百姓的尖锐社会矛盾,萧衍无力从根本上解决,而是一味倡导佛教,妄图从精神上麻醉广大民众去安于苦寒,以修来世。他四次舍身佛寺,扬言要出家为僧,勒逼群臣耗资四亿钱给佛寺,将他“赎回”,更大兴土木作十二层高塔,建康城下竟有佛寺五百余所,外观穷极宏丽,资产更富裕丰沃。所谓“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中”,指的就是佛教在这一时期的盛况。——将大批人力财力浪费于求神拜佛,显然根本无助于缓和社会矛盾,而完全是饮鸩止渴。

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当萧衍不顾群臣反对,接纳东魏叛将侯景归附时,万万想不到竟是引狼入室。侯景率领八百亡虏南下,于寿阳起兵已有八千人马,过江作乱后,通过对名门望族、皇亲贵戚的烧杀掳掠,赢得大量支持,得以啸聚十万之众,攻破台城,将萧衍和梁国一众亲贵重臣尽数俘虏。

萧衍一败涂地沦为阶下囚后,在侯景面前仍要摆皇帝架子,因此饮食惨遭守卫苛待,最后忧愤成疾,口苦欲求蜜水不得,八十六岁老翁,近五十年太平天子,最终竟不得善终,活活饿死,梁朝亦四分五裂,名存实亡,巴蜀、荆襄、淮南的大片疆土落于敌国之手,最终被南陈王朝取而代之,只在江陵保留了一个实为北朝傀儡国的后梁政权。

帝皇的祭台从来都是成败论英雄,萧衍最终作为一个亡国丧身之君的悲剧君主载入史册,曾经辉煌的文治武功尽被世人忽略,舍身出家、亿钱赎身之举也被当做年老昏聩的笑柄,仅留下「(江山)自我得之、自我失之,亦复何恨」的长叹,徒留后人唏嘘。

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萧衍建立了一个长达半个世纪的安定帝国,为何最后竟然活活饿死呢?

一、萧衍赏罚不公让群臣不满。

萧衍能够当皇帝,首先是他南征北战,建立了巨大的功劳,并且具有了极强的实力。在这样的实力背景下,萧衍最终废杀南齐皇帝萧宝卷,拥立萧宝融为皇帝。萧宝融虽然是皇帝,但是其实只是一个傀儡皇帝,权力是集中在萧衍手中的。不过,虽说如此,但如果没有沈约和范云的积极拥戴,萧衍也不会那么顺利地取代萧宝融当上皇帝。

可他当了皇帝以后,对沈约和范云并不好,不但没有重视他们,还把大权从他们的手中夺了过来。这样做,从国家的长治久安来说,并没有什么不对。不过,也显得对功臣很刻薄。但是,他对待自己的亲属,却非常纵容。他的六弟萧宏窝藏杀人凶手,他不但不予惩罚,而且还给他升官。以至于萧宏最后毫不收敛,甚至发生了与萧衍女儿“不伦”的事情。

还有他第二个儿子萧综。这个儿子的母亲吴淑媛本来是东昏侯的妃子。当萧衍杀掉东昏侯后,就把吴淑媛纳为己有,结果7个月就生了萧综(也就是说,萧综很可能是东昏侯的儿子)。后来吴淑媛年老色衰,萧衍不再宠幸她,因此她怀恨在心,把这事告诉了萧综。由此,萧综开始恨萧衍,最后竟然叛逃到北魏。但是萧衍也没怎么处罚他。萧衍纵容亲人作恶,对大臣则比较刻薄,这是他最后众叛亲离的原因之一。

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二、萧衍醉心佛教,极大地破坏了国民经济。

萧衍刚当皇帝的时候,是个励精图治的好皇帝。而且也非常节约。他“一冠三年,一被二年”。也就是说,一顶帽子要戴三年,一床被子要盖两年。每天吃的东西也少,有时候一天只吃一顿饭,或者喝一点粥。但是晚年的时候,他这种作风变了。变了不是一般皇帝那样花天酒地,而是他醉心佛教。他曾经四次出家,每次都让大臣把国库里面的钱拿出来,把他赎回去,前后花了四亿钱。

萧衍这样做,不但消耗了大量的国库,让朝廷变得很穷困。更为严重的是,他这样做,为佛教大开绿灯。以至于全国各地到处都在花钱修佛寺,而且有大量的人口出家当和尚当尼姑,使得劳动力人口锐减,对国民经济造成了极大的破坏。

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三、萧衍不理朝政,致使全国失控。

萧衍晚年醉心佛教,因而不理朝政。这使得他不再像早年那样,能够掌控全国。全国各地的情况,他几乎都不再了解。更为严重的是,当他醉心佛教以后,竟然用佛教的那一套办法来治理国家。比如说饶恕别人的罪过,比如说让全民吃素等等。显然,在皇权社会里,按照佛教的办法来治理国家,是极为荒唐的。萧衍因为乱政怠政,最后,当侯景打进来的时候,尽管他号令全国起来勤王。但是,那些诸侯们大都按兵不动,有很多甚至直接投奔了侯景,造成他的皇城很快被崩溃了。

历史上记下了侯景打进皇宫,见到萧衍时候的一段对话。这段对话里,可以说明很多问题。当侯景见到萧衍时。萧衍问他,你为什么作乱?妻子儿女都在北方吗?侯景说,都被杀了,现在只有我一个人投奔陛下您。萧衍又问,你过江的时候多少人?侯景说,千人。萧衍又问,你打进京城来多少人?侯景说,十万。萧衍又问,你现在呢?侯景说,全国各地都是我的了。萧衍说,你对朝廷很忠心,要管好自己的军队,不要让他们祸害百姓。

看看这个对话,有意思的东西真是太多了。其一,说明萧衍威信其实很高,到最后一刻,侯景都还怕他。其二,说明萧衍失败是因为失去了对天下的掌控,侯景渡江时才一千,到京城就十万了,说明各地的人马都加入了进去。其三,说明萧衍死到临头了,还在按在佛教“宽恕敌人”的办法来行事,他竟然还说侯景是忠臣。最后,侯景把萧衍关在台城,给他的饮食也慢慢减少,最后发展到不给他吃喝。86岁高龄的老人,就这样在饥渴中去世了。

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