淝水之战是中国历史上著名的以少胜多的战例。前秦苻坚出兵伐晋，于淝水交战，最终东晋仅以八万军力大胜八十余万前秦军。淝水之战东晋以少胜多的原因是什么？苻坚为何会如此惨败呢？
第一阶段：淮南之战
时间:378年；战胜国：东晋；战败国：前秦。
太元三年（378年）二月，前秦王苻坚派征南大将军、都督征讨诸军事、守尚书令、长乐公苻丕，武卫将军苟长和尚书慕容率领七万步、骑兵进犯襄阳，让荆州刺史扬杨率领樊州、邓州的兵众作为前锋，征虏将军始平人石越率领一万精锐骑兵出鲁阳关，京兆尹慕容垂、扬武将军姚苌率领五万兵众出南乡，领军将军苟池、右将军毛当、强弩将军王显率领四万兵众出武当，会合攻打襄阳。分三路合围襄阳，总计投入兵力17万。
四月，前秦的军队抵达沔水以北，梁州刺史朱序认为前秦的军队没有舟船，未作防备。等到石越率领五千骑兵渡过汉水，朱序才惊惶固守中城。石越攻克了他的外城，缴获了一百多艘船只，用来接运其余的兵众。长乐公苻丕统领众将领攻打中城。
慕容垂攻下了南阳，抓获太守郑裔，与苻丕在襄阳会合。襄阳守将朱序死守近一年后，于太元四年（379年）二月城破被俘。苻坚又派彭超围攻彭城，秦晋淮南之战爆发。谢安在建康布防，又令谢玄率5万北府兵，自广陵起兵，谢玄四战四胜，全歼敌军。谢安因功封建昌县公，谢玄封东兴县侯。
第二阶段：淝水决战
时间：公元383年8月。地点：淝水河畔。双方统帅和兵力：苻融率25万先锋军队。苻坚率步兵60万、骑兵27万，共112万大军。东晋以谢安之侄谢玄为先锋，率领经过7年训练，有较强战斗力的“北府兵”8万沿淮河西上，迎击秦军主力。结果：东晋获胜。前秦战败后苻坚被杀，北方重新分裂。
太元八年（383年）五月，桓冲倾十万荆州兵伐秦，以牵制秦军，减轻对下游的压力。八月初二，苻坚派遣阳平公苻融督帅张蚝、慕容垂等人的步、骑兵共二十五万人作为前锋，任命兖州刺史姚苌为龙骧将军，督益、梁州诸军事。八月初八，苻坚发兵长安，亲率步兵六十万，骑兵二十七万，开始大举南侵。九月，苻坚抵达项城，凉州的军队到达咸阳，梓潼太守裴元略率水师7万从巴蜀顺流东下，幽州、冀州的军队也抵达了彭城，东西万里，水陆并进。阳平公苻融等人的部队三十万人，先期抵达颍口。
东晋面对大军压境，下达诏令，任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，任命徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰西中郎将桓伊等人，统帅八万兵众抵抗前秦。并让龙骧将军胡彬带领五千水军援助寿阳。共分三路兵马北上迎击前秦军。
十月，前秦阳平公苻融等攻打寿阳。十八日，攻克寿阳，擒获平虏将军徐元喜等人。慕容垂攻下了郧城。苻融进军攻打胡彬退守的硖石。前秦卫将军梁成等率领五万兵众驻扎在洛涧，沿淮河布防以遏制东面的部队。
苻坚自认为能速战速决，并派已是前秦尚书的朱序前去劝降谢石，朱序却私下提示谢石宜先发制人，击溃前秦的先锋部队。他说：“秦军虽有百万之众，但还在进军中，如果兵力集中起来，晋军将难以抵御。现在情况不同，应趁秦军没能全部抵达的时机，迅速发动进攻，只要能击败其前锋部队，挫其锐气，就能击破秦百万大军。”谢石起初认为秦军兵强大，打算坚守不战，待敌疲惫再伺机反攻。听了朱序的话后，认为很有道理，便改变了作战方针，决定转守为攻，主动出击。
十一月，谢玄派广陵相刘牢之率领五千精兵开赴洛涧，，揭开了淝水大战的序幕。秦将梁成扼守山涧布署兵阵迎击。刘牢之取得洛涧大捷，斩杀了梁成以及弋阳太守王咏，秦军折损十名大将及五万主力。又派部队阻绝了淮河渡口，歼灭前秦军队一万五千人，抓获了前秦扬州刺史王显等人。
晋军西行，与秦军对峙淝水。12月有人向苻坚建议后退决战。诸秦将认为阻敌淝水畔比较安全，但苻坚认为半渡而击可主动对决。当秦军后移时，晋军渡水突击。朱序在秦军阵后大叫：“前线的秦军败了！”，秦军阵脚大乱，随后晋军全力出击，大败秦军。谢玄、谢琰和桓伊率领晋军七万，战胜了苻坚和苻融所统率的前秦十五万大军，并阵斩苻融。
淝水之战时前秦有着八十多万的军士，而东晋只有八万精兵，双方兵力差距很大，但是前秦还是输了，东晋以少胜多，这是为什么呢？
首先比较秦和晋的领导层。当时前秦苻坚虽然一统北方，但只是军事上的统一，民心却不稳，前秦CEO 王猛临死之前曾经说过国家最大的敌人不是东晋而是归降前秦如鲜卑等民族的贵族，这群人跟随符坚南征，但各怀异志。八十万大军其实是乌合之众，没有对国家的共同使命和愿景。而东晋领导者面对的不仅是晋朝的存亡之战，也是中华文明的存亡一战。
东晋当政的谢安颇识大体，知人善任，团结各方，使统治阶级关系和谐，国家不再撕裂。当时桓冲手握长江上游兵权，桓家与谢家素有积怨，但他以大局为重使两家共同合作，上下一心对抗强敌。东晋北府兵人数不多，但作战能力很强，而且南方人比较适应水战，有着淝水的天险，容易发挥作战能力。
从经济的因素来看，当时前秦刚刚结束一统北方的战争没有多久，各方面的储备都不是很完善，经济实力并不强，也是导致民心不稳的原因；而东晋已进行过几次经济改革，经济稳定，国库充足，所以在经济上是东晋占上风。自古以来战争的胜败都和经济实力挂钩，经济强的一方往往得到最后胜利。
淝水战后，前秦元气大伤，苻坚后来被部下姚苌所杀，境内各族纷纷独立，北方再度陷入大分裂。南方的东晋王朝延续了数十年，局面较北方安定。
纵观这场决定两国命运的战争，苻坚之所以失败，主要有以下几个方面的原因
一、太急
前秦虽然基本上统一了北方，但是内部的整合并不是那么容易，不是短短七年时间就能完成的。尤其是当时作乱已为常态，各方势力虽然臣服，但心怀鬼胎的大有人在，因此根基并不稳固，以至于淝水之战战败之后，各方隐藏势力立即显现，给前秦再补一刀，使得前秦很快土崩瓦解。因一场攻击战失败而亡国，这显得很诡异，却是前秦内部没有整合好的一个有力的佐证。
另一方面，看苻坚为淝水之战而进行的兵力部署，可以看出来他是打算效仿当年西晋灭东吴的模式，西线水师出巴蜀沿长江东进，中线由襄阳南下，东线江淮之间开辟战场。巴蜀和襄阳已经被前秦拿下，因此这个模式成功的前提，就是荆州这个战略要地必须拿下。荆襄和两淮是东晋立国之本，比之两淮对东晋的重要性，荆襄更胜一筹，乃东晋的命门所在。巴蜀之军若要东出，荆州是不可逾越的必经之路，而襄阳又是荆州的命脉，可水陆并进下江汉平原。荆襄屏护江汉上游，一旦丢失，则东晋再无险可依。
顾祖禹曾说过“以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州”，诸葛孔明也曾对刘备说过“荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国也”，足可见荆襄之重要。荆襄若丢，武昌不保，东南必将不存。因此，东晋在荆州部署重兵，桓冲率10万大军坐镇荆州，而东线两淮却只有8万，可见东晋对荆州的重视非同一般。苻坚虽然拿下了襄阳，但是并未夺取荆州。若能先把攻击重点放在荆州，集中兵力由巴蜀、襄阳而出，一举拿下荆州，然后顺流而下包夹东晋两淮之兵，则天下可定。
二、太仁慈
北方各种势力虽然臣服前秦，但是其贵族（如姚苌、慕容垂、慕容冲之流）并未被清除。这一点王猛看得非常清楚，曾一再叮嘱让苻坚除掉他们以绝后患，但由于苻坚的宽厚仁慈，妄图以德服人，结果吃了大亏。淝水之战前，东晋襄阳守将朱序，兵败被俘降秦，苻坚给了他足够的信任，结果在淝水之战中又反水了。苻坚派他作为招降使者的，他却将秦军虚实告知东晋，在淝水之战开打的时候又阵前倒戈，扰乱军心，成为导致淝水之战苻坚大败的最关键一人。
而姚苌、慕容垂之流则更是包藏祸心，一开始众朝臣都反对苻坚伐晋，而他们却极尽怂恿之能。他们都是后来开创一方霸业的人物，朝臣都能看出利害来，他们绝不可能看不出，唯一的解释就是别有用心。而真正到了开战的时候，他们的表现却又让人起疑，姚苌和慕容垂一个率巴蜀水师沿江而下，一个从襄阳而下，他们的对手是只有10万兵力镇守荆州的桓冲，但是此二人的行动却迟迟不见大的进展，使得苻坚全盘计划落空。而淝水之战战败之后，此二人立刻就活跃起来了，姚苌建立后秦，并残忍杀死苻坚。慕容垂在战后人马无损，第二年就起兵反秦，建立后燕。
三、太理想主义
苻坚有绝对优势兵力却派朱序去招降，结果反受其害。虽然想减少杀戮和生灵涂炭，不战而曲人之兵的想法是好的，但是无疑太过于理想化。以为自己百万大军就能把人吓住了，殊不知谈判只能作为战争的后续，只有真刀真枪干过以后的谈判才会有效果。上来就想让人投降，这能吗？
四、战术失败
淝水之战时，秦军本来驻守淝河西岸，拥有绝对优势的兵力拒河以守，东晋无论如何是很难攻得过来的，等所有大军到齐，晋军只有挨揍的份。本来东晋自己提出决战，是要强渡淝水的，但临阵却要求苻坚大军后撤，空出决战场地。
这种无理的要求，苻坚竟然答应了，其理由是半渡而击，看起来是不错，但是却一步步掉进了晋军所设的陷阱里，让晋军有机可乘。因为晋军根本就没有打算全渡，也没打算光明正大的来对决。兵不厌诈嘛！只有傻子才会在兵力处于绝对劣势的时候，去和你正面对决。为何苻坚这么容易就相信了呢？结果被东晋8000渡河先锋，给冲得七零八落、溃不成军。
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