陈平是西汉王朝的开国功臣之一，他英俊潇洒，却不好色；他胸藏锦绣，却不曾留下只言片语；他一生谨慎，善于规避危险；他一生用计，却从不落空，陈平一生在政治漩涡中沉浮，陈平的每一个决定都直接影响了大汉王朝命运的走向。
陈平身材高大，相貌堂堂，是个美男子。少时家里穷，吃得多，从不干农活。为此他嫂子发了句牢骚，竟被他大哥给休妻了。陈平长大娶不上媳妇，最终有个张姓人家的孙女嫁5次人，都把丈夫“克”死了，陈平就把这个女儿娶了，聘礼和酒宴钱都是对方出的。陈胜起兵称王后平定魏国，立魏氏王族的魏咎为王 ，陈平就去投奔，但魏咎不听他的进言，陈平只好逃走投奔项羽，尽管获得爵位，但又因战败担心被杀投奔了刘邦。经过和陈平的一番交谈，刘邦当天就任命陈平为都尉。
坦诚相见刘邦，度过信任危急
周勃、灌婴等人看到陈平青云直上就给刘邦说，陈平虽是美男子，不过是帽子上的玉，外表好看但未必有价值。我们听说陈平在家曾和嫂嫂私通；在魏王那里得不到信任，逃到项羽那里，又逃来归降汉王。现在听说陈平接受将领的钱财，谁给得多谁就能得到好处，这是个反复无常的奸臣。刘邦听后也怀疑陈平了，召来陈平问你先给魏王做事，又给楚王做事，半道离开跟从我，“讲信用的人是这样三心二意的吗？”此时如果陈平说话稍有不慎，可能会被刘邦打入“冷宫”。
面对此情，陈平坦诚相见：“我在魏王那里，他不采用我的建议，我要离开。项羽宠信的，不是他的宗族就是妻家兄弟，外人有才也不用。听说汉王善用人，所以来归附。我空身而来，不接受钱财便没有办事的费用。如果我的计谋有值得采纳的，希望大王采纳；如果不值得采纳，我收下的钱财还在，我封好送回官府并允许我辞职回家。”闻听此言，刘邦向陈平道歉还赏赐了他，再次给他升官，任命为护军中尉，监督全体将领。
离间项羽和范增
楚汉相争时刘邦曾被围困在荥阳城，想割让土地讲和，项羽不同意。陈平献计说，项羽手下的臣子亚父范增、钟离味、龙且、周殷不过就几个人。大王要是舍得拿出几万斤黄金，施行反间计，离间楚国君臣，项羽猜忌多疑，内部就互相残杀。刘邦于是拿出黄金4万斤给陈平，听凭他使用，陈平用黄金进行离间活动，散布钟离味等人的谣言。项羽果然猜疑起钟离昧等人，派使者到汉军里打探。
结果，刘邦也是“电影学院毕业的高材生”，备下丰盛酒宴，让人端上来，见到项羽使者假装吃惊地说：“我还以为是亚父的使者，原来是楚王的使者！”接着让人把酒肴端走，换上粗菜淡饭。使者返回后禀告项羽，项羽开始怀疑范增。一气之下范增说：“天下大事已定，你自己干吧！我要辞职还乡！”结果在回乡路上就发病而死。刘邦也随后从荥阳城逃脱。
关键时刻踩了刘邦一脚
韩信领兵打败齐国后，想要自立为“假王”，派使者禀报刘邦。刘邦大怒，大骂韩信，你小子想当齐国的“假王”……话音未落，陈平暗暗踩了刘邦一脚，刘邦马上就明白了，接上句来了个大忽悠：真没出自息，当什么“假王”，要当就当真王！优待了韩信使者，马上封韩信为齐王。
无声无息计擒兵神韩信
平定天下后有人告发韩信谋反，各将领说：“赶紧发兵活埋这小子。”刘邦问计陈平，陈平说：“陛下精锐部队跟韩信军队哪个强？”刘邦说：“没有他强。”陈平问：“陛下将领中用兵谁能超过韩信？”刘邦说：“谁也赶不上。”打消刘邦发兵硬来的念头后，陈平说：“南方有个云梦泽，陛下假装出游，在陈县会见诸侯。陈县在楚国西部，韩信听到天子出游会认为平安无事，去拜见陛下时趁机拿下，这只不过是一个大力士就能办到的事。”
随后，刘邦依计抓住韩信，装在跟随自己的车马里。韩信大喊：“天下平定了，我就该像走狗一样被烹杀了！”也许是这句话起到了作用，刘邦返回洛阳后没有杀韩信，只是降封他为淮阴侯。
走夫人路线，智解匈奴之围
陈平以护军中尉身份，跟从刘邦在代地攻打谋反的韩王信。然后匆忙行军到平城，与来犯的匈奴作战，被匈奴围困，7天粮草断绝。陈平献计，让军中美女若隐若现于城墙上，又派人带重金见匈奴单于的阏氏，送上重礼后扔出重磅炸弹，“汉军美女如云，单于获胜后得到这些美女，你就要失宠了……”战场上动刀动枪解决不了的，单于的老婆吹了几天枕边风后就完事了。刘邦全身而退，但陈平始终秘而不宣自己献的这条计。此后，陈平以护军中尉身份跟着刘邦征讨造反的陈豨、黥布。史载：陈平出过6次奇计，全部成功，封邑增封了6次。这些奇计中有的隐秘不宣，无人得知。
刀下留樊哙，刘邦死后被吕后信任
刘邦击败黥布后，燕王卢绾又造反了，就派樊哙征讨。启程后有人说樊哙坏话，刘邦大怒：“樊哙见我病了，盼望我早死。”召来周勃说：“陈平速驾车马载着周勃，去代替樊哙领兵，到了就砍下樊哙的头！”二人驾车马急行，路上商议：“樊哙是皇帝老朋友，功劳多，又是吕后妹妹吕嬃的丈夫，皇帝一时愤怒想杀他，将来会后悔。我们把他囚禁起来交给皇上，由皇上处决他吧。”
二人把樊哙反绑起来装上囚车送往长安，周勃领兵平叛。陈平和樊哙返回时听说刘邦死了，他担心吕嬃给吕后说坏话，就急驾车马先行。赶回宫廷哭得非常哀痛，趁机在刘邦灵堂里向吕后说了处理樊哙的经过。吕太后很满意，说：“你辛苦了，出去好好休息吧。”但陈平担心有人趁自己不在向吕后进言，坚决请求留宿宫中，担任警卫。果然，吕嬃向吕后大进谗言，但已不起作用。樊哙被押到长安后，被赦免并恢复爵位。
假意顺从吕后，最终诛灭吕氏
汉惠帝即位两年就去世，吕太后想改变刘邦生前所立“非刘氏不称王”遗训，欲立吕氏宗族为王，询问担任右丞相的王陵，王陵说：“不行。”又询问担任左丞相的陈平，陈平说：“可以。”吕太后就假意提升王陵为太傅，不再重用他。王陵称病辞职，闭门不出，7年后去世。
史载：王陵曾责备陈平没有原则答应了吕太后，陈平回答，你只看到我答应吕氏称王，但还没看到我将来是怎么扶助刘氏江山的。随后陈平面对吕太后专权、吕嬃多次谗言，常饮酒作乐。吕太后则更放心了，曾当着吕嬃的面对陈平说：“俗话说‘小孩和妇女的话不可信’，看你怎么对待我。不要担心吕嬃说你坏话。”终于等到吕太后死了，陈平和周勃合谋诛灭吕氏，拥立汉文皇帝即位，整个过程陈平是主要策划者。
让周勃折服，令汉文帝满意
初登皇位的汉文帝，认为周勃诛灭吕氏功劳最大。察觉皇帝心思的陈平主动把右丞相位子让给周勃，自己担任左丞相，位居次席。等汉文帝熟悉了国家大事，有一次召见群臣时问周勃，全国一年判决多少案件？周勃答“不知道”。汉文皇又问，全国一年钱粮开支、收入有多少？周勃又说不知道，急得汗流浃背。
汉文帝只好问陈平。陈平说，有主管这些事的人。汉文帝问，主管的人是谁？陈平回答，陛下若问案件判决，可询问廷尉；问钱粮收支，可询问治粟内史。汉文帝说，如果都有各自主管，你主管什么？这时的陈平回答非常精彩！史载，陈平谢罪说：“臣诚惶诚恐。陛下知道我才智低劣，让我勉强担任宰相。宰相一职，对上辅佐天子调理阴阳，顺应四时，对下养育万物适时生长，对外镇抚四夷和诸侯，对内爱护团结百姓，使公卿大夫各负其责。”汉文帝对这个回答大加称赞。
周勃则大为惭愧，退朝后埋怨陈平：“你怎么平时不教我这些话。”陈平笑着说：“你身居相位，不知道丞相职责吗？陛下若问长安盗贼的数目，你也要凑数来答吗？”周勃这才知道自己的才能比陈平差远了。不久后托病请求免去右丞相职务，左右丞相均由陈平担任。
古人常说伴君如伴虎，何况是陈平伴的又是刘邦这样的猛虎，后来面对吕后假装顺从，保住了自己的地位，并最终解决了吕氏专权，司马迁称陈平为“贤相”。确实，陈平能够承担了这个荣誉。
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