慈禧太后是清朝晚期的实际统治者，是中国历史的帝制时代中，少数长期当政的女性，政治手腕堪称干练，尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系自身的绝对权威。慈禧太后为何能统治中国长达近半个世纪？
她，是晚清时期掌握统治实权的一位实际统治者。她，是咸丰帝的嫔妃之一，至今却身世成迷。她，前后三次垂帘听政，有非常强烈的权势欲望。她，为了得到至高无上的权利而不折手断。她，为了得到皇权而煞费苦心，“挟持”皇帝。
她，近代历史上，最具有争议性的人物之一。她，执政48年间，被坊间传闻说成“祸国殃民”的妖婆。她，也同样做出了一些对国家、民族、社会和人民有意义的事情。
而提到清朝末期，我们也一定会想到她。那就是慈禧太后，一个人尽皆知三次垂帘听政的专政太后，同时也是一个被后人诟病良多的统治者，后人也是对她所她执政的48年，褒贬不一。
在历史上，还属于传统的社会文化，也可以说还处在封建社会，当时的文化闭塞，基本上还是男子为大，所以“母凭子贵”文化理念几乎是根深蒂固，现在的影视剧中都不免有很多后宫的妃子为了争宠，想尽办法的诞下龙嗣，以求未来她的孩子能够成为太子，登上皇位，同样也有很多妃子因为一己私利而谋害皇子。
慈禧太后之后能得到如此的地位，这也是慈禧太后通过利用咸丰帝对她的宠爱，成就了慈禧太后的后来的主权地位。慈禧太后生于叶赫那拉氏，而当时慈禧太后也仅仅是咸丰帝的嫔妃之一。
而且其实很多人不知道，当时咸丰帝的皇后，孝贞显皇后也就是后来的慈安太后，在咸丰皇帝驾崩后，慈禧太后是与孝贞显皇后联合两宫并尊的，孝贞显皇后就是先皇咸丰皇帝的正宫老婆，钮祜禄氏。后来慈禧太后被尊为圣母皇太后，两个人同时垂帘听政，最后二人顺利的夺取了皇权。
而慈禧太后先后对同治皇帝、光绪皇帝的政权掌控，也反映出了当时社会的孝道观念。母权依托的观念也让两代帝王对慈禧太后的统治言听计从。而在慈禧太后巧言令色，通过对慈安皇后的笼络，同时也对慈安太后进行了洗脑，得到了这位正宫皇后的大力支持。但她却对自己的儿媳妇格外的严苛，甚至是打压，一度的掌控儿媳妇的可以行使的权利。
说到慈禧的身世，也是众说纷纭，就连慈禧太后的出生地坊间就有好多个不同版本的传说。随着社会的发展，其中也不乏有心人为了博关注，博眼球造谣出的假故事，仅仅是为了吸引各地的游客来观光旅游，自己好赚钱来的传说。迄今为止，关于慈禧太后的身世便有六中说法。
安徽芜湖，这也是关于慈禧太后出生地的第一个传说。其根据主要是因为慈禧太后的父亲是惠徵，而惠徵在清朝做过安徽宁池太广道的道员。而慈禧又非常喜爱哼唱南方小调，并且也是因为这个才得到了咸丰帝的宠爱。
在北方塞外的内蒙古呼和浩特市有一种传说，慈禧的父亲惠徵，当年曾任山西归绥道道员，归绥道驻地在归化城，即今呼和浩特市，呼市新城有条落凤街，慈禧就出生在这里。
也有人称其父亲也曾在浙江乍浦任职，任正六品武官骁骑校，而慈禧正是在这一时期出生，所以她的出生地，是“浙江平湖市乍浦城内的满洲旗下营”。还有人说慈禧出生在山西长治，当然这个说法就颇具神秘的传说色彩。
此种说法更是质疑了慈禧太后的满人身份，认为慈禧本应该是汉人，并且还有老人联名出来签署了书面材料，以证明慈禧的出身。还有一种说法，是说慈禧就生在北京。这么多的说法，各执己见，历史久远我们也无从考证。
至于慈禧太后在统治时期的功过是非，也是众说纷纭。虽说，慈禧太后在执政期间有这样那样的问题，但也确实做出了一些有益于国家和人民的事情。她在执政过程中，贸然对英、法、美、日等八国宣战，造成了国家、财产甚至主权的巨大损失，而且这一行为也直接导致了当时的中国与一些国家关系的恶化，破坏了当时的友好外交关系。
1861年11月，慈禧太后与恭亲王奕訢联合发动辛酉政变，此后三度垂帘听政，直至1908年去世，统治朝局长达47年之久。人们大多认为，这是由于慈禧太后善于玩弄政治权术，具有翻云覆雨、为人阴狠、手段毒辣等独特政治手腕。
其实，这些并非重要、更非根本的政治原因。晚清皇统继承乏人，慈禧太后的特殊政治身份，特别是慈禧太后妥善地处理了那拉氏家族与爱新觉罗氏家族的政治关系，才是她得以长久统治的根本原因。
皇统继承乏人的危机
慈禧太后能够掌握清廷最高权力数十年之久，首先是基于清帝皇统继承乏人这一客观原因。清王朝自努尔哈赤至宣统帝溥仪，共计12帝。这12位皇帝子女的多寡，与大清王朝的兴衰有着密切的关联。
道光及其之前的7位皇帝，子嗣最少的雍正和嘉庆帝也有14个子女;被称之为“多子翁”的康熙帝甚至有55个子女;而到了咸丰帝，一生仅有二子一女;同治、光绪和宣统帝，竟然一生子女皆无。
这就使道光以前各帝在皇位继承人问题上，选择余地较大。而自咸丰开始的三位皇帝，少子或无子，几乎丧失了选择余地或可能，出现了皇位继承乏人的危机。
清朝最后几位皇帝寿命之短促，则进一步加深了这一危机。道光以前各帝，除顺治帝情况较为特殊，只活到24岁外，其他均活至五六十岁，甚至八九十岁。而同治帝只活了19岁，咸丰帝、光绪帝虽寿命较长，但也不过才三十几岁。
如果清帝寿命较长，其子继承皇位时一般皆已长大成人，这就至少可以在年龄方面保障新君继位后即可独自处理政务，保证皇位与皇权的平稳顺利过渡。但如果皇帝的寿命过于短促，其继承人的年龄就必然偏小，不但没有任何基本知识的储备积累和政治经验，甚至不具备是非判断能力。
在这种情况下，新继位的小皇帝或借重于朝廷重臣，或依赖于亲近太监，或直接依靠自己的母后，出现一段时间皇位与皇权的分离错位，这就有可能导致权臣专擅或母后外戚专政之类太阿倒持的朝局。
道光以后各帝寿命之短促，子嗣之不旺，预示着大清皇统的危机。晚清御史胡思敬在谈到光绪帝死后无嗣继位时说：“国统再绝，而家无令子，识者早知其必有乱矣。”讲的正是这个意思。
慈禧太后之所以能数十年干政，与清末三位皇帝、特别是其子同治帝继位时年龄太小，不无直接关系。
特殊的政治身份与地位
慈禧太后之所以能掌握清廷最高权力数十年之久，并非仅仅因其具有多么高深莫测的政治本领或手段，而是依靠其特殊的政治身份与地位。
咸丰帝死后，清廷内部实行的虽是“垂帘辅政，盖兼有之”的权力机制，表面看慈禧太后与肃顺等八大臣的权力是旗鼓相当，但实际上慈禧太后占据新君生母这一更有利的地位，使其在与八大臣的政治斗争中立于不败之地。
而朝中部分大臣也都坚持“自古天无二日，民无二主”的政治理念，大都认为只有两宫太后才是皇权的真正代表。在以后对奕訢的多次贬抑打击中，慈禧太后同样很好地利用了这种正统皇权代表者的政治优势。
辛酉政变以后，奕訢自恃有功，有时在用人行政方面，并“不商之于太后……皆由己意……独断而行”。慈禧太后曾愤愤地对他说：“汝事事与我为难，我革你职。”但奕訢并未完全把慈禧太后放在眼中，倔强而满不在乎地顶撞说：“臣是先皇第六子，你能革我职，不能革皇子。”
但是，1865年3月底，慈禧依仗皇太后的特殊地位、君臣上下尊卑的政治伦理，突然以欺君藐上的罪名，将奕訢罢革，后她又以皇太后的特殊政治身份赏还恭亲王的爵职。这终于使奕訢不得不放下皇子亲王的架子，彻底臣服。
经过历朝历代长达2000余年的因革损易，“君为臣纲”等忠君思想已根深蒂固。环视当时的大清帝国，皇帝幼弱，亲贵如恭亲王奕訢、醇亲王奕譞者，尚不能与慈禧太后争锋，尚有何人能够与皇太后争高下、论尊卑呢?
妥善处理两大家族政治关系
外戚专权与保持皇权独立是一对势如水火的矛盾。慈禧太后则妥善地处理了那拉氏家族与爱新觉罗氏家族的政治关系，这也是她掌握清朝最高权力数十年最为根本的原因。
如武则天先是“垂帘于御座后，政事大小，皆预闻之”，后来又正式登基称帝。不但立武氏七庙，追尊自己上五代祖皆为皇帝，大力提拔重用武氏兄弟子侄掌握朝廷内外的军政大权，而且残杀唐皇李氏的皇子皇孙。这不但引起李氏家族的全力反抗，也引起众多唐朝重臣和旧臣的强烈不满与反对。
反观慈禧太后掌握清廷最高权力的数十年间，她对爱新觉罗氏家族与那拉氏家族关系的处理远比武则天稳妥得多，朝野上下没有人指责慈禧太后对爱新觉罗氏家族不忠，其根本原因是她在两个问题上处理把握得较为得当。
第一，未予那拉氏族人以显爵重任。辛酉政变后，慈禧太后的大弟照祥被封为三等承恩公，其父惠征、祖父景瑞、曾祖父吉郎阿则被追封为三等承恩公。以上封爵，皆为清廷对于皇后或皇太后家族的恩封惯例，而非“违制”的特例。
其二弟桂祥，之所以在1888年被封为三等承恩公，是因其女被选为光绪帝的皇后，仍是循外戚封爵之惯例，与慈禧太后的个人意旨并无直接关系。
慈禧太后之所以未对胞弟委以控制清廷实权的重任，除了与其弟缺乏才干有关之外，与慈禧太后特别关注爱新觉罗氏家族与那拉氏家族关系、不给其他人以攻诘口实的意识自觉或心理警觉不无关系。
慈禧太后临死前，遗命以醇亲王载沣之子溥仪继承皇位，同时又谕命：“嗣后军国政事，均由摄政王裁定。遇有重大事件，必须请皇太后懿旨者，由摄政王随时面请施行。”
她没有安排隆裕太后直接出面垂帘听政，而是让她退居于幕后。慈禧太后的上述安排，既是出于个人的得失私见，同时又是归还清廷最高权力于爱新觉罗氏的综合考虑。
第二，慈禧太后所选立的两任小皇帝——光绪帝载湉和宣统帝溥仪，都是爱新觉罗氏家族血统最近的近支亲王后代。她的独断专行，虽会引起皇室亲王和其他朝臣的不满，但没有人怀疑慈禧太后对爱新觉罗氏家族不忠或有所威胁。
至于慈禧太后多次选立小皇帝，以及其与恭亲王奕訢、醇亲王奕譞等人的矛盾与斗争，皆被人理解为是清朝内部的权力之争，甚至不过是家族内部的叔嫂“家务”之争而已。
综上所述，无论慈禧太后的主观意图如何，在客观上，她的确成功地使人们普遍认同其对爱新觉罗皇室是忠诚的，这应是她较为顺利地掌控清王朝最高权力长达近半个世纪的重要原因之一。
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