历史上有这样一个女人，她22岁就一只眼睛失明，一条腿伤残，却稳居皇后位置26年，皇帝对其宠爱有加，大臣对其尊重钦佩，后宫对其敬服爱戴，她就是明英宗的皇后钱氏。
明英宗，大家就非常熟悉了，他的经历在明代皇帝中是一个传奇，经历了太子—皇帝—俘虏—人质—囚徒—皇帝的波折起伏。而在这背后，始终有钱皇后默默地关心、支持。二人相濡以沫，同甘共苦，书写了帝王史上极其少见的真爱篇章。
正统七年(1442年)，十六岁的海州姑娘(今江苏连云港)钱氏被太皇太后选中入宫，立为皇后。钱皇后家族并不显赫。她的曾祖父钱整，是成祖朱棣做燕王时的老部下，任燕山护卫副千户，祖父钱通官至金吾右卫指挥使，父亲钱贵多次随明成祖、明宣宗北征，凭借战功升至都指挥佥事。直到女儿被选为皇后，钱贵才被提拔为中府都督同知。在平民百姓眼中这样的家世还可以，但在贵戚勋臣云集的北京城，她的出身并不显赫。张太皇太后(明英宗的祖母)之所以为英宗选择这样一位伴侣，就是看中了她的人品和节操。
虽然姻缘的缔结是出于成命，但英宗对自己的皇后很满意，二人琴瑟和谐。英宗爱屋及乌，三番五次想为钱皇后的父兄加官晋爵，都被她婉言谢绝了。她从不参与什么勾心斗角，默默地做着妻子，用心地爱着丈夫。她衣着简朴，从不铺张，平日无事还亲手做做针线活，待人接物诚恳平和。也许，她从未把自己当做皇后，她只是简单地觉得，自己只是一个妻子。
英宗身为帝王家，免不了要广纳妻妾、三宫六院。换作别的皇后，见那么多佳丽来争宠夺爱，势必妒火中烧。可钱皇后并没有心理失衡，她既不干涉丈夫和其他嫔妃来往，也不利用后位去打压任何佳丽，从不阻挠英宗亲近后宫妃嫔宫娥。六宫之主的钱皇后在生育方面一直不如人意，立后六七年间她虽然得宠，却一直未能为丈夫孕育儿女，但她却从不对其他怀孕的嫔妃暗下毒手，相反，但凡宫中嫔妃诞下皇子或公主，她总是前去慰问，表示关切。因此宫人们一直喜讯不断。英宗也没有封任何一个儿子为太子，而是一直耐心等待钱皇后怀胎的消息。
正统十四年七月，由于太监王振唆使，英宗“御驾亲征”，发生举世震惊的“土木之变”，英宗也成了瓦剌的俘虏。消息传入京城，朝臣决定先尝试以财帛赎回皇帝。得知这个决定，钱皇后立即将自己的所有私财都献了出来，只希望也先能看在财宝的份上放回丈夫。然而大批的珠宝撑大了也先的胃口，他越发觉得手里的英宗“奇货”可居，不放英宗回来。此时钱皇后又得到了哥哥钱钦和弟弟钱钟也丧生在“土木之变”中的确切消息，她如五雷轰顶，瘫软在地。她已经无能为力，她能做的只能是日夜啼哭，不停祈祷，祈求上苍早日让丈夫回来。那一年，她才二十三岁。
从此，每到夜深人静，冷清的宫宇中总会隐约响起她哀泣求告磕头求天的声音，每天每夜不停，再困再倦也只是就地稍卧，不肯上床休息。过度的劳累、粗陋的饮食、冰冷的地面、冬天的严寒长期侵袭她的身体，给她的身体带来无情的伤害。昼夜不停的悲泣很快哭瞎了她的一只眼睛。一天晚上，梦见自己丈夫，不禁大哭，梦里惊醒不小心摔在了地上，把腿摔断了，从此，她又瘸了一条腿。对于自己的残疾，这个23岁的美丽女子毫不介意，也拒绝治疗，她心甘情愿地认为这是接回丈夫，上天要她付出的代价。
或许是她的赤诚感动了上天，景泰元年八月初三，二十二岁的明英宗由漠北返回了北京城。迎接他的是一个“太上皇”的虚名，并且在第一时间就把英宗幽禁进了冷清的南宫。迎接他的，不再是那个风姿绰约明眸善睐的妻子，而是一个病体支离的残疾瞎眼女人。但朱祁镇却猛然间感受到了妻子将自己视若性命般的情意，实在是百感交集，不但不嫌弃反而真正明白何所谓结发情深，将妻子视若珍宝。
皇帝也罢，庶人也罢，我是你的妻子。
美丽也罢，残疾也罢，我是你的丈夫。
从这天起，朱祁镇和钱皇后在南宫中相依为命，过起了心惊胆战的“太上皇”生涯。
随着时间的推移，英宗弟弟明代宗的心思发生根本变化，他对哥哥再没有骨肉之情，虽不至暗下杀手，提防忌惮之心却越来越重，不允许英宗走出南宫一步。势利眼儿的太监宫人更变本加厉，处处刁难奚落，连南宫中的树都被砍去，没有乘凉的地方，到后来连日常衣食都变得难以维持了。钱皇后一面宽慰迁就丈夫，一面支撑着病体带领南宫中的宫娥赶制绣品，以此换些食用，一晃七年。
景泰八年(公元1457)正月，英宗的人生再一次发生大逆转，三十岁的他重新登上皇帝的宝座。英宗重登大宝，再次册立钱氏为皇后。这时庶长子朱见深的生母周氏在儿子立为太子之后，希望自己也能更进一步，尝尝当皇后滋味。很快，她指使一个叫蒋冕的太监出场，向孙太后进言道：“钱皇后既无子又残废，不合适当皇后，应该让周皇贵妃升为皇后，才不失大明王朝的面子。”英宗听说此讯，顿时勃然大怒，将蒋冕贬斥，周皇贵妃的计划以失败告终。在丈夫的庇护下，钱氏重新开始了她与世无争的皇后生涯。
因为钱皇后的两个亲戚在土木之变中殉国，钱皇后自己也因为英宗导致残疾，英宗十分感叹，加上钱氏家族官爵太过低微，打算效仿宣宗朝的例子给予家族爵位。对于丈夫的良苦用心，钱皇后深为感激，然而她并不愿意家族因为自己而无功受禄，损害丈夫的“明君”声誉，因此英宗的打算刚一提出，她就谢绝了，英宗由此对钱皇后更为敬重。
天顺八年(公元1464)十二月，年仅三十八岁的明英宗患重病，英宗明白自己的人生将要走到尽头了。他对于自己的王朝没有什么不放心的，皇太子已经成人，还有得力忠诚的辅臣班子。他唯一不放心的就是自己死后妻子钱皇后的处境。尤其担心周皇贵妃将要报当年之仇，借儿子的势欺凌钱皇后，甚至于废除她的皇后名位。他召来内阁重臣和近侍太监，当众口授了遗诏。他紧拉着大学士、顾命大臣李贤的手，反复叮咛：“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。”李贤不由热泪盈眶，将这句话添在了遗诏册上。四年后，思夫成疾的钱太后也离开了人世，葬裕陵，追随丈夫与地下，谥号“孝庄皇后”。
“生当同衾，死当同穴。”谁说皇宫内院无真情?
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